『ごめん…螢子ちゃん。幽助君が大会に参加することは知ってたんだけど…詳しいことは何も分からなかったから何も言えなかったの。別に隠したわけじゃないんだ…』

「っ…」

申し訳なさそうに、奈由は下を俯いた。

同時に、螢子はやり場の無い想いに駆られて、不安の涙を流した。

一方、たじろぎながらも、この状況を冷静に見ていたぼたんが、螢子に言った。

「螢子ちゃん……謝らないといけないのは、アタシの方さ。螢子ちゃんが幽助のこと心配してくれてるのを知ってて…何も言わなかったのはアタシ。本当に、ごめんよ」

「…ぁっ……ごめんなさい。私、気が動転しちゃって。でも、本当に私……心配でっ…居ても立っても居られなくて…！」

「うん…そうだよね。ごめん」

涙を拭う螢子の肩に手を添えるぼたんは、奈由の方へと視線を移した。

「…奈由ちゃん。やっぱり、螢子ちゃんにも事実を話そうと思う。ここじゃなんだから…今から奈由ちゃんのお家にお邪魔しても良い？」

『…うん。もちろん、かまわないよ』

「有難う」


そうして、3人は
奈由の自宅へと向かった。

落ち着いた状況で、かつ冷静に。

ぼたんは、言葉を選びながらも

螢子に、これから起きる全てのことを

……打ち明けていった。






「暗黒武術会で妖怪達と戦う…そんなっ…幽助が…」

『螢子ちゃんっ…！大丈夫？』

奈由の部屋で、打ち明けられた真実。

奈由の母が淹れてくれた紅茶で楽しくティータイム……といきたいところだが、螢子は衝撃的な事実に困惑し、眩暈を起こして頭を抱えた。

「大丈夫…少しびっくりしただけ…」

「まぁ、そりゃ意味わかんないよねぇ。妖怪と命懸けの戦いをするなんて言われてもねぇ…」

ぼたんは、うんうん、と頷きながら紅茶を啜った。

その一方で奈由は、今にも崩れ落ちそうな螢子の様子を見兼ねて、おもわずぼたんに、ある提案をした。

『ぼたんちゃん。螢子ちゃんを…一緒に暗黒武術会に連れて行くことってできないのかな？』

「は！？」

奈由の突拍子もない提案に、おもわず紅茶を零しかけた。

だが、更にそこに追い討ちをかけるように、螢子が言った。

「ぼたんさん！私行きたいです！私も連れて行ってください！」