電撃のような妖気が、背中を伝った。

だけど、それが敵意からくるものでないことは、瞬時に分かった。

わざと強い妖気を発して、あくまで私達を気付かせようとしただけの、単発的な妖気だった。

そんな嫌な妖気の使い方をしてくる

その相手は…





「お楽しみのところ、邪魔して悪いねぇ」

『え！？あなたっ…！？』

漆黒のサングラスを掛け、スーツのポケットに手を入れたまま、こちらをジロリと見つめてきたその相手とは

垂金権造の屋敷で出会った

戸愚呂兄弟ーーその弟だった。

「やぁ、お嬢ちゃん。暫く」

『何で、あなたがここにっ…』

不敵な笑みを浮かべる戸愚呂。

初めて出会った時から、印象は変わらない。

その真っ黒なサングラスの向こう側からは…相も変わらず、強い闇を感じさせてくる。

「奈由、この男を知ってるんですか？」

異様な雰囲気を漂わせるこの男が、奈由と面識があるのだと察した秀一は、怪訝そうに顔を歪めた。

『…雪菜ちゃんを助けに行った屋敷で会ったの。垂金権造に雇われた妖怪。確か名前は……戸愚呂』

「…嬉しいねぇ。名前を覚えてくれてるなんてな」

こんな再会を果たすなんて、誰が予想しただろう。

ううん、本当なら
再会なんてするはずない。

だってあの時、戸愚呂は…

幽助君と桑原君が倒したはずなのに！

「浦飯達が倒したはずなのに何でここにいるんだ？って…顔をしてるねぇ。あんなのは、ただの芝居だ。やられた振りをしたまでだよ」

『うっ……うそ…』

そんな、まさか

倒したと、思っていたのに。

あれだけ命を懸けて戦ったのに

結局、私達は

戸愚呂の手の上で転がされてただけってこと…？

「まぁ、そんな過去の話はどうでも良い。今日は……蔵馬、アンタに話があって来た」

「……なんだと？」

戸愚呂の視線が、蔵馬だけを捉える。

蔵馬は戸愚呂を睨みつけ、いつ何時何が起ころうと、すぐに奈由を守れるよう、警戒し続けた。

「結論から言おう。浦飯、桑原、飛影…そして蔵馬。お前達4人は……2ヶ月後に行われる暗黒武術会のゲストに選ばれた」

「なっ！暗黒武術会だと…！？」


ーーー暗黒武術会ーーー


その言葉に、秀一は大きな反応を示した。

あまりに予想外だったらしく、いつになく動揺した様子を見せた。