厳しい修行ではあったけど、いざ終わりがくると、妙に寂しい気持ちに駆られてしまう。

それに…この1週間は、修行以上に得たモノも多く、意義深い時間となった。

きっと、一生忘れることのない。
ある種、人生の節目だったとも思う。

「ほれ、日が暮れる前に、さっさと山を降りな。蔵馬………奈由のこと、くれぐれも頼んだよ」

「…はい、幻海師範」

幻海の言葉に、秀一は力強く応え頭を下げた。

そして、奈由と秀一は、幻海に見送られながら、寺の門を抜け、階段を下った。

『幻海さーーん！また来まーす！本当に、本当に………有難うございましたーーー！！』

階段を降りる途中、奈由は名残惜しそうに後ろを振り向き、幻海に、満面の笑みで手を振った。

「…待ってるよ」

届きはしない、囁くような声で言う幻海は

小さく手を振り

2人の姿が見えなくなるまで…

そっと…………見送り続けた。

















「さて、急いで帰りましょう。新幹線の時間もありますしね」

『あ…ちょっと待って』

「……どうしました？」

暫く山道を下ったところで、突然、奈由は、ピタリと足を止めて、
真剣な表情で、言った。

『山を降りる前に…もう一度だけ、行っても良いかな？…菫川に』

秀一は、奈由の突然のお願いに、多少の驚きはありつつも、全く想定していなかった訳ではなく、至って冷静に、その言葉を受け入れた。

そして、奈由の目を見つめて、今一度、その意思を確認した。

「大丈夫…なんですか？」

『うん。朝咲ちゃんに…ちゃんと挨拶してから、山を降りたいんだ』

気持ちに、揺らぎはない。

私は……大丈夫。

「行きましょうか」

『…有難う、秀一君』

微笑み合う2人は、肩を並べて、再び歩き出した。

あのーー…菫川に向かって。









『ふうぅぅ』

相変わらず、なんて清々しい場所。

川に到着した奈由は、手始めに、深い深呼吸をした。
その様子を、少し後ろに下がった位置から、秀一は静かに見守った。

『えっとぉ～………あ！これにしよ』

深呼吸でリラックスした様子をみせる奈由は、キョロキョロと地面を見渡し、1束の雑草を発見した。

すぐさま、雑草の生える場所まで歩きだし、その場にしゃがみこんだ。