真っ暗闇の中を、灯す灯籠。
その明かりだけを頼りに、2人は広い広い庭を、静かに歩んだ。

2人とも、喋ろうとはしなかった。

だけど、不思議と気まずさはなく、むしろ、それが心地良く感じた。

話したいこと、聞きたいこと
お互いに、本当は、あるはずなのに
無理に、聞き出そうとは

………したくなかった。

『うあっ…！』

「おっと」

奈由は、小石に躓くと、秀一は、とっさに奈由の肩を抑えた。

『あ、ありがとう…』

「いえ…」

散歩に出てから、初めて交わした言葉だった。

2人は自然と向かい合い、お互いの瞳を見つめた。

さすがにこうなってしまうと、少し気まずさを感じてくる。
奈由は、少し目線を晒すと…申し訳なさそうに、振り絞るように、言葉を発した。

『あの……川でのこと……本当に、ごめんなさい。折角……修行中だったのに…』

「いや…………謝るのは、俺の方ですよ。奈由の様子が、最初からおかしかったことに、気が付いていたのに…無理をさせてしまった。本当に…ごめん」

『う…ううん！秀一君が、謝ることなんかないよ！まず、私がちゃんと…秀一君に事情とか…その…色々話してなかったのが悪かったから…』




お互いに、次に発する言葉を選びすぎてしまい、会話のテンポが悪い。

だが、暫くすると
秀一が意を決して、核心を突く一言を放った。

「……幻海師範から聞きました。10年前、あの川で…事故にあったそうですね」





『…うん』

奈由は、瞳を閉じ
ソッと、下を俯いた。

幻海師範から、既に事情は聞かされているだろうと…覚悟はしていた。

だけど

やっぱり、いざ知られると

なんだか、涙出そうになってくる。







『あははっ。10年も前の事なのにね…全然乗り越えられなくて、嫌になっちゃうね』

再び顔を上げ、秀一を見つめた。
軽く口角を上げて微笑んでみるが、自分でも可笑しくなるくらい、あまりに渇ききった笑顔。

すると奈由は、突如身体を方向転換させて、庭の小さな池まで歩んでいった。
そして、池の際まで近づいたところで、水面を見つめながら、その場にしゃがみこんだ。

秀一も、ゆっくりとした足取りで後を追い、奈由の隣に立ちながら、共に水面を見つめた。