「あんたは、ソーモンで実家に顔出してきたでしょ」

「えっ、そりゃまあ…。いつの間にか、兄貴の所に子どもがいたりしてビックリしたけど、どんなに疎遠でも実家だし。
一応、何かあった時の為に、悔いが残らないようにしておこうかなとか」

「悔い、ねえ…。じゃあ、あんたがアタシを抱いたのも、悔いが無いようにってやつ？」

一瞬、息が詰まった。
メディアは平然とそう言うが、ロナルドは一瞬身体を強ばらせた。

「違うの？」

「いや…正直、そんなこと考えてなかった」

「…あっ、そう」

「ごめん、怒った？」

「いや、その逆。アタシなんかを最後の女に選んだら、それこそ後悔するよって話さ」

「なんで？」

「ちょっとは自分で考えな」

メディアはそう言って、静かに煙草を口に運ぶ。
ロナルドは、返す言葉が見つからず、ただ彼女を背後から抱きしめた。

「メディア姉さんは…オレのこと、嫌い？」

「嫌いな男にホイホイついていくような女じゃないよ、アタシは」

「じゃあ、オレのこと好き？」

「まあ、それなりに」

「…なに、それなりって」

「こうやってくっついてて、それなりに幸せだと思えるくらいってこと」

正直、ロナルドはどう返して良いものか分からなかったが、抱きしめた腕にギュッと力をこめた。

「オレは…好きだよ」

「…どのくらい？」

「姉さんが、人生最後の人だったら良いなと思うくらい」

「…そうかい」

紫煙が目に入って、涙が出そうになる目を、メディアはギュッとこすった。
まだ吸いかけの煙草を、無理矢理灰皿に押しつけて、小さくため息を吐く。

「あのね、もしステップであんたが死んだら、確かにアタシはあんたにとって最後の女になるけど、生きて帰ってきたらまだ何十年も人生は続くんだよ」

「分かってる。だから、その何十年も一緒にいたいんだって」

「だったら尚更。アタシは、戦うことしか脳のないガサツな女で、しかもあんたより５つも年上で、もう三十路なわけよ」

「オレだって、もう30近いよ？」

「男は良いの。年取ったって価値は落ちないんだから」

「なんだよそれ、価値って誰が決めるんだよ」