身分ではなく、実力相応の地位を望んだリチャードは、首席らしく軽装歩兵小隊の現場指揮官に任命された。

もっとも、未だ大きな戦闘に駆り出されたことはないが。


「貴方がどれだけ軍で頑張ろうと、ジェラール陛下の嫡孫という事実は覆せないのですよ。
他に兄弟が居ればともかく、貴方は一人息子ですからね。放り出したところで、代わってくれる人間もいませんよ」

ライブラはそう言うが、リチャードはカラカラと笑った。

「ハハ、どうだか。
イアサント家の連中なら、喜んで皇位を掻っ払ってくれそうだけどな」

「掻っ払うって…もう少し、言い方というものがあるでしょうが」


ライブラは顔をしかめる。
リチャードの口が悪いのはいつものこと…いや、皇子扱いされるのが嫌で、わざと乱暴な言葉遣いをしていることは、ライブラもわかってはいるのだが。


ちなみに、リチャードの母・ローラの兄が、ライブラとメアリーの父親である。

ソーモンの地方貴族の、家を継ぐ必要もない次男坊のライブラは、術士になるためにアバロンへ上京してきた。
それを追って、妹のメアリーが上京し、猟兵として採用され、今は兄妹でアバロンで暮らしている。

親戚嫌いのリチャードが、まともに信用しているのは、母方の従兄妹であるこの兄妹くらいのものであった。

特に、父方…叔母である皇女リゼットの嫁ぎ先、名門・イアサント家のことは、毛嫌いしている。

リチャードが生まれていなければ、皇位継承権はあの家の従兄に渡ったことだろう。

しかし、母親の実家に後ろ盾がないとはいえ、リチャードは紛れもなく皇太子の嫡男。
当然、向こうからすれば面白くない。


「俺からすれば、皇位なんか譲ってやって構わないってのにな…。
どうせ、王家の血なんか俺の代で途切れる」

「いきなり独身宣言なんかして、どうするつもりですか、貴方は」

ライブラが冷静に切り返す。
リチャードは、「どうもしたくないだけさ」と、またも声を上げて笑った。


「俺のことはともかく。話を戻すぞ。

泥棒に入られた家に疚しいことがあるにしても、肝心の犯人を捕まえないことには、話が進まない。
次のターゲットを絞り出せたとしても、犯行現場を押さえるのは難しいだろうな」

「えぇ、まったく。
だとすれば、考えられる作戦は、そう多くありませんよ」