「もしかしたら、初代もこんな感じだったのかなぁ…」

「初代？あぁ、シティシーフのか？」

「そ。ちなみに、初代も"キャット"って呼ばれてたんだ。
アタシは、それに肖った2代目キャット」

「なるほど…。というか、100年前にうちの祖先に協力した密偵っていうのも、お前みたいな女盗賊だったんだな」


てっきり、スパローのような男の密偵だろうと思っていた。
もちろん、シティシーフについては謎が多い。あくまで、リチャードの勝手なイメージによる思いこみである。


「アタシたちの手元にだって、大した話は残ってないよ。
初代が、街中で活動してた女盗賊ってだけで、当時の皇帝陛下に拾われた経緯もよくわかってない。

でも、今のシティシーフに息づいてる『義賊の誇り』みたいなのは、初代から伝えられたって言われてる。
初代が皇帝に仕えたのも、利害の一致とかじゃなくて、単純にその皇帝のことが好きだったんじゃないかな。

それが友情なのか、敬愛なのか、恋愛なのかは知らないけど、ね」


そう言って、キャットはまたも器用にウィンクしてみせた。

そう言えば、シティシーフの初代と接触したジュリアン帝は、生涯独身だった筈だ。

本人は病弱だったと聞くし、何しろ25歳の若さで亡くなっている。
そこに疑問は生じないが…もしかしたら、その裏に秘めたる関係があったのかもしれない。

これも、あくまで勝手な妄想だが。


「ん？どうかした？」

「いや、なんでもない。ちょっと考え事をな」

「あっ、もしかして、アタシに惚れた？
お姉さん、年下の男の子は嫌いじゃないゾ」

「馬鹿か。俺に幼女偏愛の趣味はないからな」

「誰が幼女だ！この毒舌皇子!!」

「イテッ!!本気で蹴飛ばすな！この化け猫娘が!!」


こんな会話が、夜中の宮殿で行われているとは、誰も思わないだろう。

端から見れば、仲の良い兄妹喧嘩のようにも見えるが、2人の関係を思えば奇妙なものだった。


一国の皇子と、女盗賊。

酷く不釣り合いなようで、どこか似通っている2人は、まるで子猫がじゃれ合うような口喧嘩を、飽きるまで続けていた。