「…こういうもの、って？」


リチャードが小首を傾げると、その仕草が気に入ったのか、キャットはカラカラと笑った。


「なにが可笑しいんだよ！」

「アハハ、いやね、うん…なんか可愛いなって。キャハハ♪」

「誰が可愛いだ！まったく、この笑い上戸兄妹は…」


すでに涙ぐむほどに笑いながら、キャットは「ゴメンゴメン」とリチャードの肩を叩いた。


「いやぁ、すぐムキになるとこは年相応だねぇ。お姉さんはなんか微笑ましいよ」

「なにがお姉さんだ!!ガキのくせに」

「ひどっ！アタシこれでも22歳だもん!!」

「…嘘だよな、それ」

「ここへ来て真顔で言うな!!ホントなんだからっ!!」


とてもとてもそうは思えないが、本人の主張が正しければ、この金髪の少女は自分より4歳も年上ということになる。


「というわけだから、ちょっとはアタシのこと敬いなさいよ！」

「…んなペッタンコな胸張られたって、なんの威厳もありゃしねぇよ」

「こっ、この口が言うか、人が気にしてることをぉ!!」

「バカ、首しめんなよっ！苦しいだろうが!!」


苦しいと言って引きはがしはしたが、首にかけられた体重は、驚くほど軽かった。

小柄な上にこの痩躯だ。
やや釣り目気味のくるんと大きく、美人というよりは「可愛い」顔立ち。

どう見ても、十代半ばの少女である。

とりあえず、わざわざ本人が気にしていることを、これ以上突っ込むこともあるまい。
リチャードは、「で、結局なんなんだ？」と聞き直した。


「えっ、なにが？」

「いや、だから…本来密偵ってのはどうとか、こうとか」

「あぁ、うん。
ある程度損得考えなきゃならないのは、そりゃそうなんだけどさ。

『誰かの為に』っていう、行動理念…とでもいうのかな？そういうのが、あって然るべきだと思うんだよね。

リチャードは、カリスマっていうの？あんたの為になら、頑張れるって人に思わせる何かがあるよ。
所詮密偵なんて、表舞台からは見えない存在。どんだけドでかいことやったって、誰もアタシたちのことを知ることはない。

でも、それをあんたが率いて、ことを成してくれるなら、それに喜んで協力したいって思える。
あんたの為に動けるなら、密偵冥利に尽きるってことよ」


そう言って、キャットはパチンと片目を瞑ってみせた。

向こうはあくまで笑顔だが、言っていることはかなりスケールが大きい。

リチャードは、照れ隠しの意味もこめて「そんなに持ち上げたって、何も出ないからな」とキャットの頭を小突いた。

その手を「イタッ」と振り払うも、あくまでキャットは笑顔である。