壁際にペタリと張り付いたシャーリーの、準備完了の目配せを確認して、リチャードは壁に剣を立てかけ、そのまま一気に窓枠を掴んだ。

暗い室内を、見事な満月が照らす。

ちょうど引いた薄雲のおかげが、リチャードの目にははっきり見えた。


何かを大切そうに抱えた、金髪の少女の姿が。


「お前かっ!?アバロンで盗みを働いていたのはっ!!」


そう叫ぶと、少女はハッと顔を上げた。


「あんたは…どうしてここが!?」


そう呟いたかと思うと、大きく右腕を振り上げた。

そして次の瞬間、勢いよく何かが飛んでくる。


それが刃物だと直感的に悟ったリチャードは、咄嗟に身を捩った。

しかしその後、更に驚くべきことに、リチャードが身体をずらして出来た隙間から、少女本人が飛び出して、部屋を抜け出したのである。

刃物が投げられてから、瞬きする間もないほどのこと。
リチャードも直ぐには対応できず、自分の脇をすり抜ける少女の姿が、まるでスローモーションのように感じられながらも、腕を伸ばすことすらできなかった。


あまりに突然のことすぎて、さすがのシャーリーも反応が遅れる。

「こら、待ちなさい!!」

そう叫んで、左手に仕込んでいたナイフを飛ばすが、少女は華麗に身を翻した。


ようやく身体が動いたリチャードが、屋根の上へ飛び降り、そのまま走り出す。

「ちょっとリチャード、武器!!」

「拾っておいてくれ!!」


こちらが叫んだことに、そんな言葉が返ってくる。

仕方なく、シャーリーは無造作に立て掛けられた剣を拾い上げた。

いざとなれば、片手でも使えるであろうが、ずしりと重たい。

両手剣を好むリチャードらしいが、追いかけっこをするには重りにしかならないだろう。


「まったく、あの無鉄砲皇子は…。指揮官が得物を放り出すなっての」

だが問題は、武器ではなく部下を放って、自分が突っ走ることである。


「やれやれ、仕方ないですね」

その場へ合流したライブラが、そう溜め息を吐いた。

後ろから来たメアリーは、「お役に立てなくてすみません」と肩を落とす。

「無理やり狙いをつけても、シャーリーさんやリチャード兄様に当たってしまいそうで…はうぅ」

「落ち込まないで、メアリー。
さ、あの困った兄様を追いかけましょ」


そう言って、シャーリーは肩を竦め、小さく溜め息を吐いた。