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アバロンの暦で言えば、1338年春。

ヤウダの港町・ユウヤンから、週に２本程度出ているテレルテバ行きの船。
それに乗るべくして、リャンシャンからある家族がやって来ていた。


「別に、わざわざこんなところまで来てくれなくて良かったのに」

「そう言うなよ。もう何年も会えなくなる友達を見送ろうっていうんだから、出来るだけ遠くまで一緒に行きたいってのは当たり前だろ」


港町を見下ろす、小高い場所に立つ茶屋に並んで座り、２人の少年が串団子をつまんでいた。
手には湯飲みと、温かいお茶。その中に、ふわりと桜の花びらが１枚、舞い降りた。

「…アバロンには、桜の木は無いんだろうな」

それを見て、サジタリウスがポツリと呟く。

「寂しい？」

「そりゃな。桜はヤウダの心だって、よく言うだろ？そういう意味じゃ、今出発出来るのは幸いなのかもな。

『願わくば、桜の下にて春死なん』

誰だっけな、そう詠んだのは」


その答えを知ってはいたが、シュウサクはただ曖昧に微笑んだ。
バレンヌ人の血を引き、その名前を受け継いだ灰色の瞳の親友が、誰よりもヤウダ人らしいことは、自分が一番よく知っている。


「色々と考えたんだけどよ。まず一番最初に恋しくなるのは、この熱いお茶だろうな。
それから、春が来るたび桜が見たくなる。夏には朝顔、秋には紅葉…そこにあって、当たり前だったものが」

「…サジ、アバロンにはアバロンの花が咲くよ。
どうしてもヤウダのお茶が欲しいなら、送るからさ」

「ありがとよ。でも、俺は欲張りだから、『シュウサクの点てたお茶が欲しい』って言い出すぜ」

「それは…５年待ってもらうしかないかな」


本当は、こんなことを言うのは大人げないのだろうと、サジタリウスも分かっていた。

それでも、なんとなくそう言いたくなってしまう。

当分戻ることはないであろう、このヤウダの大地そのものに、別れを告げる為に。


「ま、俺は大丈夫さ。結局母さんも一緒なわけだし、伯父さん宅に居候させてもらうんだしよ。

問題は、俺と母さんが居なくなった後の家だぜ？
あと数年で、ワカサの道場が潰れないように、見張っててくれよ、シュウサク」

「わかってるよ。まったく、君は自分の家族をなんだと思ってるんだか」

「母さん無しじゃどうしようもない親父と、それにそっくりな兄貴。
姉ちゃんが居るから、どうにかなるだろうけど…いや、俺は母さんは実質１年くらいで帰るんじゃないかと思ってる。
じゃなきゃ、ホントに家が崩壊しかねないぜ？」


サジタリウスが予想外にアバロン行きを言い出したため、結局母・ベリルもそれに折れる形でアバロンへ行くこととなった。

もちろん、例の合成術が完成すれば、すぐさまヤウダへ戻るという条件付きで。


「他ならぬ君の家だ、そうそうなことじゃどうにかならないさ。
だから、サジは安心して、術の勉強をしっかり、ね」

「…わかってる。例え勉強を投げ出したって、お前との約束は守るからな」


"正直、お前が居なかったら…俺は、アバロンへは行かない。"

サジタリウスは、心の中でそう呟いて、それをお茶で飲み込んだ。