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ドワイトとフランクリンは、士官学校における同期である。

士官学校には、幼年学校の高等部を経て2年生へ編入する者と、中等部終了後にそのまま1年生として入学するコースがある。

幼年学校高等部は3年制なので、同期の中には単純に2歳程度の年齢差が生じる。
ドワイト・フランクリン共に高等部を経由しているため、同期の中では年長組であった。
実際のところ、同期生でありその中に格差はないが、俗に「編入組」と呼ばれる彼らの方が、出世が早いと言われるのもまた事実である。
高等部経由で士官学校へ編入する人間は、1学年の内1/5程なので、彼らが「エリート」と称されるのも誇張ではない。

特に、今現在の皇帝であるハリー帝が軽装歩兵団出身であることから、ここ数年軽歩隊員は人気職であり、彼らの入学した年も例に漏れず、倍率が例年に比べ高かった。
士官学校卒業生は、大まかに《軽装歩兵隊》《重装歩兵隊》《猟兵隊》の前線3部隊、《医療班》《情報解析班》などの後衛支援部隊に配属される。
優秀な生徒が多いと評判高い彼らの学年は、卒業から2年で、既に城内待機員に任命された戦士もいるほどだ。

生憎、2人の所属先である軽歩隊は、例によって人員が飽和状態であるため、優秀な成績で卒業した彼らであっても、平凡な仕事しか回ってこなかったが。


「…で、あんたらと違って忙しいこのあたしを呼び出しといて、一体なんの用よ？」

フランクリンの目の前に座るのは、その城内待機員に抜擢されたひとりである、猟兵隊のイザベラである。

アバロン下町の居酒屋の一角で、長い足を優雅に組んでみせるが、テーブルの上にあるのはお洒落なカクテルではなく、安い麦酒のジョッキであった。

この気取らない性格もあって、イザベラは同期の誰とでも上手く付き合うタイプであり、フランクリンも学生時代から何かと情報交換をし合う仲だ。


「悪ぃ悪ぃ。ちょっと聞きたいことがあってさ。
市民図書館の司書の、ファナさん。知ってるだろ？」

「そりゃ、知ってるも何も…あたしの親友だけど、それがどうかしたの？」


そう首を傾げる彼女に、フランクリンは「噂は本当だったか」と心の中で呟いた。
派手好みで酒好きなイザベラと、見るからに室内派の彼女が、どうにも結び付かない。

その顔色を読んだらしく、イザベラは「なによ、文句ある？」と眉根を寄せた。


「いや、ないけどさ。
聞いてくれ。ドワイトのやつが…」

「あぁ、ハイハイ。ドワイトね。あれはどう見てもあの子に惚れてるわね」

「…知ってたのはともかく、その程度の反応かよ」

「だって、ファナは全然気づいてないから、話題にもならないし、ドワイトは飲み会とか絶対出てこないから、聞き出しようがないんじゃない。
あたしとしては、傍観するまでよ」


そこまで言って、イザベラはジョッキの中身をグイッと飲み干した。
そう言われると、ドワイトのことでこんなにヤキモキしている自分が、なんだか馬鹿らしく思えてくるフランクリンである。