「あっ、家はここなんです」

しばらく後、ファナはそう言って足を止めた。
こぢんまりとしたアパートの、一室。ファナは鍵を開けると、「わざわざ送っていただいて、ありがとうございました」と頭を下げ、妹を抱き上げた。

「いえ、今日は本当に楽しかったです。もし良かったら、また3人で食事でも」

「えぇ、いずれ…。では、おやすみなさい」

「おやすみなさい。…あっ、あのファナさん！」

「あっ、はい!?」

「あっ、いえあの…すみません、なんでもないです。おやすみなさい」

「えぇ…おやすみなさい、お気をつけて」


そう言って、別れる。
パタンとドアが閉められた音で、ドワイトは全身から力が抜けるのを感じた。
どうやら、ずっと緊張していたらしい。


「(…我ながら、駄目な男だな。僕は)」

緩んだ身体を立て直して、家路に着く。
会話の内容は隅々まで覚えているが、そういえば夕食の味をまるで思い出せない。

そして、さっき言いかけた言葉がなんだったのかも。

「(彼女と言葉が交わせるだけで、幸せだった。でも、ファナさんの幸せは…僕じゃない。それだけのことだ)」

小さな妹の幸せを、彼女はただただ願っている。
その強さを、ドワイトはどこか羨ましいと思いつつも、どうしようもない違和感が拭いきれなかった。

「(言っても、良いんだろうか…。幸せな２人の間に、一緒にいたいなんて。そんな我が儘を。
所詮、恋愛なんてエゴだってことは分かってる。でも…)」

…どう考えても、ただの堂々巡りになりそうだった。
きっとフランクリン辺りには、「お前、難しい本の読み過ぎだ。もっと気楽に考えろ」などと言われるだろう。

「(それでも僕は…やっぱり、彼女のことが好きなんだ、な)」

ふと足を止めて空を見上げれば、笑いたくなるほど綺麗な夜空が広がっていた。

また明日、フランクリンにでも話を聞いてもらおう…ドワイトは、そう思い直して、誰が待つわけでもない家へと急いだ。