「いつも通りにしてりゃ良いのよ。うちは堅苦しいこと一切抜きでOKなんだから」

「わかりました。…で、今日はこれからどうしましょう？
僕含め、今日が休暇の研究員も多いですし、そもそも開けてない部屋もありますよ？」

術研には、属性ごとの研究室がある。
僕が所属してる水術研究室の他に、火術、風術、土術、天術の部屋があり、それぞれに室長と呼ばれる人がいる。

で、研究効率の為にも、休暇は部屋ごとにまとめて取ってしまうことが多く、今日は水術と天術が丸ごと休みのはずだ。

術士長はそれを聞くと、「じゃ、所内案内は明日にしましょ」と、何故か机の中を漁りだした。

「どっかこの辺に、しまってあったハズなんだけどなぁ…」

「なにがです？」

「あれよ、あれ。あれがなきゃ困るじゃない」

言いながら、術士長がガサガサと引き出しをひっくり返す。
…だから、普段からちゃんとしておけば良いのに。

程なくして、術士長は「あった！」と鍵束を引っ張り出した。


「これよ、これ！寮の鍵。これがないと、部屋に入れないじゃない」

「あっ、寮に入ってもらうんですか」

「そりゃそうよ。だって、実家から通えないじゃない。
夕べはとりあえず、満月亭に泊まってもらったけど、どうせ部屋余ってるんだから、他に下宿先探すよりそっちの方が良いでしょ？」

それは、確かに。

術士長は、寮のメイン玄関の鍵と、空き部屋の鍵を無造作に放り投げた。
僕が、慌ててキャッチする。

「３階の一番奥、あんたの隣が空いてるでしょ？
キグナス、これから一緒に行って、掃除と引っ越し作業を手伝いなさい」

「わかりました。…というか、あの部屋何年も使ってないらしいですけど、大丈夫なんですか？」

少なくとも、僕が入ってから隣に人がいたことはない。
つまり、最低５年は空き部屋状態。

術士長は、「たまに空気の入れ替えとかはしてるし、多分大丈夫でしょ」と気楽に答えるが、正直僕には色々不安だった。

「あたしからは以上よ。
ガーネット、とりあえず、寮の部屋を何とかしたら、今日はゆっくりしてね。
所内の関係は、明日からね」

「はい、ありがとうございます」

…果たして、ゆっくりするような余裕があるかはともかく。

僕は、慣れない立場から、内心で小さく溜め息を吐いた。