「さっき言ったでしょう？お国柄の問題だって。
私自身は、それで劣等感を感じたこともないし、その枠の中に収まってやろうなんて考えたこともない。
そう素直に訴えたら、見かねたモニカ様が術士長さんに掛け合って下さったのよ。
ここで潰れては勿体ないってね」

モニカ様…会ったことはないけど、名前くらいは知っている。

ハリー陛下の直属部隊員で、はとこであるジャックさん…すなわち、次期ネラック城主・ジェイコブさんのお母さんで、現在ホーリーオーダー術士部隊を統括してる人だ。

ご本人はアガタ陛下の後輩で、それほど名のある家柄出身でもないらしいし、何しろ息子のジャックさんは、ノーマッドの女性と結婚している。
おそらく、階級や地位にこだわらない人なのだろう。

ガーネットの口振りからしても、モニカ様には信頼を置いてるのがわかる。

「良い人がトップで、良かったね」

僕がそう言うと、彼女は「それだけは、あの組織の誇れる美点だと思うわ」と小さく笑った。


「ごめんなさい、こんな愚痴を聞かせてしまって」

「ううん、気にしないで。こちらが聞き出したことだし。
…でも、もうひとつ訊いて良いかな？」

「なに？」

「いや、大したことじゃないんだけど…。
そういう組織というか、内部の慣例とかがわかってたのに、どうしてホーリーオーダーの学校に入ったの？」


…我ながら、本当に差し出がましいなとは思ったけど、気になったんだから仕方ない。

すると彼女は、「なんだ、そんなこと」と拍子抜けしたようだった。

「簡単な話よ。学費を全額免除してくれる奨学金制度が、この学校しかなかったの。
私みたいな田舎の貧乏学生は、まともに勉強するには他に道がなくてね」

「なるほど…ガーネットは勉強熱心だね」

「別に、やるならしっかりやりたいだけよ。
あまりに田舎で、他にやることがなかったとも言うわ」


その言い分に、なんだか自分と近いものを感じて、僕は思わず苦笑してしまった。

案の定、「なにか、おかしなこと言ったかしら？」と、不思議そうに言われる。


「ごめん、何でもない。
でも、そうやって君にばっかり話をさせて、申し訳ない気もするな」

「気にしないで。だって、私は貴方のこと、船の中で術士長さんからたくさん聞かされたもの」

「なるほど、じゃあ特に言うことも…って、えぇっ!?」

…なんだか、嫌な予感しかしない。