「(…あれ？よく考えたら、姉さん達の家からここまで、それなりの距離があるわよね？)」

ミズラはそう思い立ったが、走ってきたというのに、トータスは殆ど息を切らしていない。

「トータス、本当にここまで走って来たの？」

「当たり前だろ？歩いたって20分くらいの距離だし、走った方が早いかと思ってさ」

そんな軽口を叩きながら、サクサクと歩くその歩調に合わせると、ミズラは若干小走りになる。

「…軽い重装歩兵って、本当なのね」

「えっ、なに？」

「いえ、なんでもないわ」

彼に合わせて進んでいくと、思ったよりも早く目的地―姉夫妻の新居にたどり着いた。
すべての荷物を下ろし終えた後らしく、ちょうど家の前から馬車が去っていく。

その馬車を見送っていたジェイコブがこちらに気づき、「トータス、ミズラ」と手を挙げた。

「お待たせ。大事な妹をお連れしました。ま、術研まで呼びに行っただけだけどな」

「ありがとうトータス。それに、長いこと留守を守ってくれてありがとう、ミズラ」

「お帰りなさい、ジャック兄さん。長旅お疲れ様」

簡単に挨拶を交わして、ミズラは「姉さんは？」と訊ねた。

「中に居るよ。そうだ、紹介したい人がいるんだ」

ミズラは「紹介したい人？」と首を傾げるが、義兄に促されて中に入る。

まだ住み始めたばかりの新婚家庭は、未完成ではあるがどことなく温かい。

廊下を渡り、奥へ通されると、ベスマと共に談笑している、ミズラの知らない人物が居た。
自分と同じくら年齢の女性で、長い黒髪を背中に流し、シンプルだが清潔感のある白いワンピースを着ている。

ベスマがこちらに気づき、「ミズラ！」と席を立った。

「姉さん、お帰りなさい」

「ただいま、ミズラ。長いこと留守にしてごめんなさいね。大丈夫？寂しくなかった？」

心配性とも言える姉のいつもの言葉に、ミズラは何度目かわからない「もう、子どもじゃないんだから」の言葉を返した。

なんだかんだ言いつつ、そのお節介が嬉しくはあるのだが。

「トータスは、一度会ったことがあったよね。ミズラ、紹介するよ。わたしの妹のバルバラだ」

ジェイコブに促されて、座っていた女性が立ち上がる。

「バルバラと申します。初めまして、ミズラさん」

そう、細い白い手を差し出されて、ミズラも「こちらこそ」と手を握る。

改めて顔を見れば、ジェイコブと同じ黒髪黒目。
上品な顔立ちも、どことなく似ている。

「兄から、ずっとお話は伺っていました…ミズラさんは、19歳でしょう？わたくしは20歳で、歳も近いですし、仲良くしてただけますか？」

「ミズラで良いわ。こちらこそ仲良くしてね。ジャック兄さんの昔の話とか、聴かせてもらいたいわ」

「えぇ、もちろん。ではミズラ、わたくしのこともバーラと呼んでね。
わたくし、カンバーランドから殆ど出たことがないの。ステップのこととか、アバロンのこととか、たくさん聴かせ下さいてね」

両手でしっかりと握手して、2人の妹はすっかり意気投合したようだった。
それを見て安心しつつ、ジェイコブは「あまり、恥ずかしいことは話さないでくれよ」と苦笑する。