「ありがとうございます。おかげで街も平和になりました」

そう頭を下げるのは、今も松葉杖で歩いているこの男性。

ネマーンの父親であり、テレルテバ守護部隊の隊長であるアルマノスである。

息子によく似た顔立ちで、現在はケガで療養中ではあるが、鍛え上げられた身体は普段ならパワーが有り余っていそうだ。
すでに50歳近いというか、全く衰えた雰囲気はない。

「いやぁ、恐れ入りました。
なにしろ、術法を使ってくるようなモンスターなど、この辺りにはおりませんでしたから。
さすがに無謀であったと、反省している次第です」

そう言いつつ、ガハハと豪快に笑う。

ハリーは苦笑しながら、「いえ、我々が策を立てられたのも、隊長殿の情報のおかげですから」と答える。

「(さすが、ネマーンのお父さんだわ。猪突猛進って、まさにこんな感じね)」

ミズラはそう言いたかったが、みな思っていることは同じなのだろう。
ジェイコブが、口元に指を当てて、黙っていろと伝えてくる。

「砂漠に出ている上の息子が戻りましたら、すぐにでも守護部隊を再編いたします。
今回の一件で、我々の意見は一致いたしました。
どうぞ、この街をバレンヌ帝国の一部としてお治め下さい。
我々砂漠の戦士団は、これより帝国の国軍としてお力になりましょう」

「ありがとうございます。
しかし、その為には砂漠一帯をこちらで把握せねばなりません。

…ところで、息子さんが砂漠に出ているとおっしゃいましたが？」

問われて、アルマノスは「いやぁ、もう一月ほど戻っておりませんで」とため息を吐く。

「この町に、古くから伝えられる話なのですが…砂漠には、幻の移動する湖…『移動湖』と呼ばれるオアシスがあるというのです」

「移動する湖？」

そこへ口を挟んだのは、トータスだ。

「なんじゃそりゃ？
流砂の関係で、湖が潰れたり現れたりしてるってことか？」

「いえ、そうではありません。
本当に移動しているのです。砂漠の数カ所を、まるで彷徨うかのように。

見つけたと思って近づくと、幻のように消えてしまう。
しかし、何故かごく希に、その中に入ることが出来…一度入った者は、もう二度と戻ってこないと言われています」

それまで黙って聞いていたハクヤクが、「よくある蜃気楼の類では？」と言うが、アルマノスは「いや、それが存在そのものは本当らしくて」と言い返す。

「でもって、その移動湖には伝説の武器が眠っていると言われてます。
うちの馬鹿息子は、それを探すって言って出てったきり、戻ってこんのです」

「なるほど…。それは、不思議な話ですね」

口元に手を当て、ハリーはしばらく考え込む。

その間に、ハクヤクが大げさに咳払いをした。

「まさか陛下、我々でその存在を探し当てようなんてお考えではありませんよね？」

「いや、そこまではいかないけれど…いずれにせよ、この辺り一帯がバレンヌの国領となるなら、その実地調査は必要だろう。
そのついでに、団長殿のご子息の消息を探すというのは、どうだろう？」

やっぱり、とため息を吐くハクヤクを押しのけ、ミズラは「賛成！」と手を挙げた。