新婚のジェイコブとベスマが、新しい命を授かったと分かったのは、アバロンを出発する直前のことだった。

自分も妹のミズラもアバロンを立ってしまうため、ひとりアバロンに妻を残すことを心配したジェイコブだったが、本人の「大丈夫」という言葉と、ハリーの両親がたまに様子を見に来てくれるということで、そのまま旅に出てきたところである。

姉に何度も「無理とか無茶はするな」と念を押しているジェイコブの姿を思い出して、ミズラは思わず吹き出した。

「自分が居ないところで赤ちゃん生まれたりしたら、ジャック兄さん心配で、気を失っちゃいそうだものね」

「うわ、あり得そうだなそれ」

「…2人とも、なにを勝手に」

本人は不機嫌そうにそう言うが、顔が真っ赤だ。

元々、ジェイコブが心配性で気を遣いすぎる性格だということは、これまでの付き合いと妹・バルバラから聞いた話で、十分理解しているつもりだ。

本人は頑なに認めようとしないが、生まれた子が女の子だったりしたら、一生気を揉みかねないとハリーにまで言われている。

「大丈夫よ。あたしもお産には立ち会うって約束したし、秋までには帰れるわよ。きっと」

「だよな、なんだかんだ言ってハリーも気にしてたしよ。
生まれたら、オレにも抱かせてくれよ」

「…城の装飾品の壺を落として割ったようなトータスに抱かせて、安全だとは思えないのだが」

「うわっ、酷っ?!」

そんな会話をしている内に、店の木戸が音を立てて開く。

店の中の人間が一斉にそちらを向くが、入ってきたのはこの場に居なかった2人の仲間―皇帝ハリーと、軍師ハクヤクだった。

「お帰りなさい、2人とも。何か情報はあった？」

「あぁ、おかげさまでね。ここでは何だから、部屋で話そう。
せっかくお茶していたところに、悪いけれど」

ハリーはそう言うが、ジェイコブは「見て通り、お茶をもらってたのはミズラだけだよ」と立ち上がった。

「トータス、また昼間から酒ですか？しつこいようですが、遊びに来ているわけではないのですからね」

相変わらず不機嫌そうなハクヤクに言われ、トータスは「ちょっとだけだって」と瓶に栓をした。
ちゃっかり、それを抱えて立ち上がったが。

ミズラも、慌てて残っていたお茶を飲み干す。

やはり、ステップのものでも煎じ方が違うのか、底の方が思ったよりも渋くて、ミズラはほんの少しむなしい気持ちになった。