「…まあ正直、私も恋愛なんてよくわからないわ。人の恋愛は色々見てきたけど、自分がそんな気持ちになったことないんだもの」

「そうなんですか？」

「ええ。7歳の時にホーリーオーダーになるために、ソフィア叔母様の所へ送られて、17歳の時に皇帝になるまで、周りに男性なんか殆ど居なかったんだもの。
皇帝になったらなったで、国のことで精一杯。恋愛なんて考えられなかった」

17歳。今の自分より若くして皇帝となったのだ。
国のために人生を捧げて、失った青春は大きかったに違いない。

ミズラの考えていることが分かったのか、アガタは「でもすごく楽しい人生だったわ」と微笑んだ。

「環境に恵まれてたのよね。メディア姉さんがいてロンがいて、タウラスやルビーやフリッツ…みんな、私の兄弟であり姉妹であり、親であり恋人でいてくれた。
それに、"もうひとりの私"が居たんだもの。みんなが居てくれれば、他になにも要らなかったの」

「もうひとりの、アガタさん…？」

「そう。だから私は、2人分の人生を送ってきたのよ。苦しみは半分に、幸せは2倍になった。
だからミズラにも、ハリーにとってそういう存在になってほしいの。難しく考える必要ないから、どうか側にいてあげてね」

「…はい」

暖かい腕に包まれたミズラは、そのまま自然とアガタの背中に手を回した。
そして、その身体の細さに驚く。

「(骨に触れられてしまう…こんなに、やつれてるのに笑顔で…なんの病気なの？)」

聞くことはできなかった。細い身体だというのに、気丈な元皇帝はとても温かくて…ミズラは、何とも言えない気持ちになった。


コンコン

ドアをノックされる音。ミズラがドアを開けに行くと、そこには花瓶を抱えたハリーが立っていた。

「ただいま。すみません、待たせて」

「あら、別に退屈なんかしてないわよ。ミズラに、昔話に付き合ってもらってたんだもの」

新しい花瓶を受け取って、アガタはベッドサイドに置いてあった花束を取った。

「素敵な香り…香雪蘭なんて、久しぶりだわ。これ、選んでくれたのはミズラでしょう？」

「えっ、どうして分かったんですか？」

「だって、ハリーじゃ香雪蘭ってセレクトにはならないわよ。こんな小洒落た花を持ってくるようなセンス、持ってないでしょ」

「…残念ながら、図星ですが」

当のハリーは苦笑するが、アガタは「だから、ハリーらしいとも思うけどね」と笑った。

「本当に、ありがとう。お花を眺めていると、とても明るい気持ちになるのよ。
ここに、置かせてもらうから…これ、一輪だけ下に持って行ってあげて」

生けた花瓶を窓際において、その中から一際大きい香雪蘭を一輪、ハリーに手渡す。

ハリーはそれを、「分かりました」と受け取るが、ミズラは意味が分からず、心の中で小さく首を傾げていた。

「そうだアガタさん、さっき院長が、後で巡回に伺うって…」

「あら、そう。もうそんな時間なのね。皇帝陛下を、いつまでも拘束してちゃ悪いわね。仕事、溜まってるんでしょ？」

「いえ、ハクヤクに頼んで、夕刻までには帰るって約束になってますから…それじゃ、今日はこの辺で失礼しますね。
また、ちゃんと顔出しに来ますから」

ハリーの言葉に、アガタは「約束よ」と、笑顔でその頬に触れる。

「ミズラも、また遊びに来てね。今度は、お姉ちゃんも一緒に。ステップの今とか、聞かせてもらいたいわ」

「はい、きっと」

しっかり握手をして、同じように頬に触れてもらって。
ミズラは、どこか懐かしいような、温かい気持ちになった。