「やあ、待たせてごめん。一旦城に帰ったら、ハクヤクに捕まってね」

そして、ミズラには「また会ったね」と。

あの、吸い込まれそうな笑顔で。

あまりの衝撃に、ミズラは口元を押さえて「えっ、あの…」と目を泳がせる。
何事もなかったかのように、"彼"はミズラの向かいに座った。

「なんだハリー、彼女に会ったことがあるのかい？」

「ああ、ついさっき、ちょっとね」

向こうはそんなことを言うが、ミズラは穏やかではない。
それでも、混乱しかけた頭のどこかで、冷静に考えた。

「ハリーって、まさか…?1」

何故か、自分と相手の間で一際存在感を放つ、「ハリー隊、参上！」のボトル。

まさしく彼は、その『ハリー』。

そしてこれは、皇帝直属部隊のキープボトル。

「ハリー、また人に名乗らずに親切なことをしていたのかい？」

「だって、名乗ると妙に余所余所しくされるから、こっちが遠慮したくなってくるだろう？
街中に居るときくらいは、ただのお節介な一般市民でいたいよ」

わざわざ名乗らないくらい、アバロンでは名の知れた有名人。

そして、彼らの上官。

すなわちそれは…

「皇帝、陛下…？」

ようやくそう呟くと、"彼"は困ったような顔で「そう呼ばれることもあるね」と答えた。

何か言おうとして口を開いたミズラを、"ハリー"は指先で止めた。
ひょいと唇に置かれた指に、ミズラは目を見開くことしかできない。

「城の外では、陛下って呼ばないでほしいんだ。たとえ城の中であっても、公式の場以外ではみんなハリーって呼んでくれるよ。
本当は、陛下って言葉があんまり好きじゃないんだけどね、なんかこそばゆくて」

そう言うその顔が、すでに夜だというのに太陽が戻ってきたのかと思うほどに、輝かしかった。

少なくとも、ミズラにはそう見えた。

「そう言えば、君の名前を聞きそびれていたね。改めて、僕はハリー。君は？」

「み、ミズラ…」

「そう、よろしくね、ミズラ」

差し出される手で握手を交わし、動揺する本日の主役を差し置いて、酒宴は進む。



そして、ミズラは「慣れない北バレンヌの酒」のせいで早々に目を回し、ダウンすることとなった。