案の定、ベスマとジェイコブは既に部屋でミズラを待っており、ほんの数分の遅刻にもかかわらず「迷子になったのかと思ったわ」と姉に抱きつかれた。

苦笑しつつも、一同はすぐ近くの酒場へ移動する。

ジェイコブが、既にマスターに話をつけていてくれたらしく、奥のテーブルに案内された。
3人しかいないのに、丸テーブルには椅子が4脚用意されている。

「他にも、誰か来るの？」

ミズラが訊くと、ベスマは笑顔で「紹介したい人がいるのよ」と笑う。
どこか含みのある笑みで、ジェイコブの方を見れば、彼も同じように笑っていた。

「なによ、すでに熟年夫婦並の息ピッタリじゃない」

ミズラは何気なくそう言うが、それすらほめ言葉だったようで、ベスマは「もう、この子ったら！」と妹の背中をバンバン叩いた。

「すぐ来るだろうから、ちょっと待っててあげて。マスター、いつものボトルお願いします」

ジェイコブの注文で、マスターがひょいと持ってきてくれたボトルには、何故かデカデカと「ハリー隊、参上！」と書いてある。

「なに、それ…」

思わず指をさしてしまうミズラに、ジェイコブは苦笑しながら「前に、トータスが面白がって書いてね」と言う。

彼の説明によると、トータスというのは共にハリー皇帝の直属部隊で活動している重装歩兵。
ここはよく来る酒場なので、部隊の誰が飲んでもいいボトルを用意してもらったのだが、そこに名前代わりに書いたらしい。

「中身は普通のお酒よ、大丈夫。あなた、お酒強いでしょ？」

「まあ、強い方だとは思うけど…」

生憎、北バレンヌ地方の酒など飲んだことがない。
いかに軽い酒でも、相性が悪ければあっさり酔っぱらうだろう。

それ以前に、皇帝直属部隊というのは、そんなしょっちゅう飲みに来られるような環境なんだろうか。

グラスに注がれて、美味しそうだとは思ったが、昼間遭遇した酔っぱらいのようにはなりたくない。
少しは自重しようかな…と思って、姉に訊こうと思っていたことがあることに、今更気づいた。

「姉さん、ちょっと訊きたいことが…」

「あっ、来た来た！こっちよ！」

ミズラの言葉は、ベスマに遮られた。

なんともタイミングが悪い。
バレないように小さくため息を吐いて、ミズラは入り口の方を振り向き、


そのまま、固まった。