その星は、地表に立つだけで肌が湿るほどの熱を帯びていた。
空気は重く、風さえも熱を含んでいる。
ターレスは神精樹の実が育つ可能性を見つけ、
土壌の成分を慎重に調べるため、しばらく滞在することを選んだ。

彼にとっては価値ある星。
私にとっては、ただ体力を奪われる星だった。

宇宙船の中も冷却が追いつかず、
寝台に横になるだけで熱が背中に張り付く。
呼吸が浅くなるたび、胸の奥がじんわりと疲れていく。

そんな夜でも、ターレスは変わらない。
気温に左右される気配は一切なく、
影のように静かな佇まいで、私の方へ腕を伸ばしてくる。

「……来い」

低く、落ち着いた声。
暑さなんて存在しないかのような呼び方だった。

私は思わず背を向けた。
熱がまとわりついて、くっつかれたら余計にしんどい。
そう思って距離を取ろうとしたのに——
背中ごと引き寄せられた。

胸に収められた瞬間、
ターレスの体温がゆっくりと私を包む。
熱いはずなのに、不思議と息が落ち着いていく。

「……暑いから、離れて……」

弱々しく言うと、
ターレスはほんの一拍だけ呼吸を止めた。

「離れる理由にならねぇ」

静かで、重心の低い声。
腕の力が少しだけ強くなる。
逃がす気はないけれど、
私の体力を奪わないように、絶妙に優しい力だった。

もう抵抗する気力もなくて、
私は開き直ってターレスの胸に自分から腕を回した。

その瞬間、ターレスの呼吸がわずかに止まる。
ほんの一瞬だけ、静寂が落ちる。

「……そう来るかよ」

喉の奥で低く笑うような声。
暑さよりも、私が寄ったことの方が
彼にとってはずっと重要らしい。

背中に大きな手が添えられ、
ゆっくりと撫でられる。
呼吸のリズムが私に合わせて落ちていく。

胸に耳を預けると、
ターレスの鼓動が静かに響いていた。
熱気の中で、その音だけが確かなもののように感じられる。

熱を含んだ夜気の中、
彼の静かな体温に抱かれながら、
私はゆっくりと眠りへ落ちていった——










……そんなわけはなく、暑いものは暑い！

胸元に溜まる熱が限界を越えて、
私は思わず顔をしかめた。

「ターレス、やっぱり離れて……お願い……」

その言葉の直後だった。
ターレスの腕が、ためらいもなく強く私を抱き寄せる。
熱を含んだ空気の中で、彼の体温が寄り添うように密着する。

「サイヤ人はこの暑さ、平気なの……？」

ターレスは静かに目を伏せた。
影のような落ち着きで、淡々と答える。

「平気だ。……お前ほど体力を奪われねぇ」

腕の力は優しいのに、距離は開かない。
背中を撫でる手つきは落ち着いているのに、熱は逃げない。

ターレスの胸に押し付けられたまま、
私は心の底から思った。

——早くこの星から飛び立ちたい。

熱気に包まれた夜の中、
ターレスの腕の中で、私は静かにため息をついた。