その星は、空気そのものが熱を含んでいて、
歩くだけで汗が滲むような暑さだった。
船に戻った瞬間、私は思わず息を吐く。

「……外、暑かったね」

そう言うと、ターレスは横目で私を見て、
少しだけ口角を上げた。

「水浴びでもするか。水は前に立ち寄った星で十分補給したし問題無い」

それだけ言って、浴室へと歩いていく。

宇宙船の浴室は金属の壁がひんやりしていて、
外の熱気が嘘みたいに静かだった。
ターレスはシャワーの温度を確かめ、
水を手で払って落とす。

水が肩に触れた瞬間、
ひんやりした感触が肌に染み込んでいく。
乾いた空気にさらされていた体が、
ゆっくりほどけていくようで、
思わず目を閉じた。

「……気持ちいい……」

小さく漏れた声に、
ターレスは髪をかき上げながらこちらを見る。
濡れた黒髪が額に張りついて、
鍛えられた肩から胸にかけて水が流れ落ちる。
光が筋肉の影を強調して、
その姿は静かな色気を帯びていた。

次の瞬間、
ターレスは手のひらで水をすくい、
私の肩めがけてぱしゃっとかけてきた。

「ほら、もっと冷やせ」

冷たさに肩が跳ねると、
ターレスは少しだけ笑う。

「外の熱、まだ残ってるだろ」

挑発みたいなのに、
その仕草はどこか優しい。

浴槽に水を張ると、
ターレスは先に入って、
手を伸ばして私を引き寄せた。

「こっち来い。……気持ちいいぞ」

水の中は外よりずっと涼しくて、
体が軽くなる。
私はターレスの胸に寄りかかるように横たわり、
彼の腕が自然に背を支える。

水の冷たさと、
ターレスの体温の対比が心地よくて、
息がゆっくり整っていく。

ターレスは私の濡れた前髪を指で軽く払って、
視界からどけるように整えた。

水の冷たさが体の奥まで広がって、
暑さがようやく抜けていくのを感じた。

「……これくらいがちょうどいいな。
　暑い星で動き回った後は、こうして冷やすのが一番だ」

水音だけが静かに響く中、
二人で抱き合って横たわる時間は、
外の暑さを忘れるほど穏やかだった。

その静けさの中で、
ターレスは低い声で言った。

「宇宙船の中で水浴びなんて、贅沢だな。……お前となら悪くねぇ」

水の冷たさより静かに、
その言葉が胸へ落ちていった。

ターレスは少しだけ視線を横に流し、
浴室の外の気配を確かめるように息を吐いた。

「……あいつらには内緒だぞ」

低い声でそう言って、
私を抱き寄せる腕の力をほんの少しだけ強めた。