惑星の探索から戻ったターレスは、
歩き方に疲れが滲んでいた。
寝室の扉が閉まる音が響いた瞬間、
迷いなく腕が私を抱き寄せる。

そのまま寝台へ一緒に倒れ込んで、
背中に回された腕が離れない。

胸に触れる体温があたたかくて、
ターレスの呼吸が耳元でゆっくり落ち着いていく。

額にそっと口づけが落ちたあと、
腕の力がまた少し強くなった。
強く抱きしめるんじゃなくて、
“離す気がない”と伝えるための強さ。

そのままターレスが胸元へ顔を寄せてくる。
ためらいも隠しもしない動きで、
私の胸にそっと額を押し当てた。

疲れているはずなのに、
その仕草はどこか甘えるようで、
胸の奥が静かに熱くなる。

少し驚きながらも、
そっと声を落とした。

「疲れてるなら、一人で眠ったほうが落ち着く……？」

言った瞬間、
ターレスの腕がはっきり強くなった。
まるで、その言葉自体を拒むみたいに。

胸元に顔を埋めたまま、
低く、少し拗ねた声が落ちてくる。

「……俺を一人にする気なのか」

胸の奥がきゅっと熱くなる。

ターレスは顔を上げず、
胸元に額を押し当てたまま続けた。

「この時間を楽しみにしてるのは……オレだけか」

普段の彼からは想像できないほど素直で、
弱さを隠さない声だった。

そっとターレスの頭に手を添えて、
包むように抱き返した。

「わたしもターレスと二人きりのこの時間が好きだよ」

ターレスはその腕の中で、
ゆっくり息を吐いた。
まるで、ようやく帰る場所を見つけたみたいに。

「……なら、離れるな」

声は低くて、
でもどこか拗ねたような甘さがあった。

胸元に寄りかかる重さが、
ターレスの疲れをそのまま伝えてくる。
髪をゆっくり梳きながら、
この人を癒せるのが自分だけだと思うと、
胸の奥が静かにあたたかくなった。

やがて、部屋の静けさがふたりを包み込む。
窓の外では星の光がゆっくり流れて、
淡い明るさが寝室の輪郭をほんのり照らしていた。

船の微かな振動が遠くで響いて、
その揺れがターレスの呼吸と重なっていく。

夜の温度はあたたかく、
静かに癒されていく空気が満ちていた。