ターレスの腕の中で目を覚ましたのは、夜と朝の境目だった。
薄い闇の中で、彼の体温だけがはっきりしている。

眠っているはずの腕が、私を包み込むように抱き込んでいた。
その腕は、普段よりずっと重くて、強い。
胸を上下させるだけで、その力が静かに伝わってくる。

まるで、眠りの底で本能だけが働いているみたいだった。
意識のないはずの腕が、私を確かめるようにわずかに力を込める。
その小さな動きだけで、彼の“抑えていない力”が肌越しに伝わる。

振りほどけない――
そう思った瞬間、胸の奥がふっと揺れた。

怖さではなく、
「ああ、この人は本当に強いんだ」という静かな実感。
そして同時に、普段どれほど私に合わせて力を抑えてくれているのかが、
ようやくわかった気がした。

少し身じろぎすると、ターレスがゆっくり目を開けた。
まだ眠気の残る瞳で、状況を一瞬で把握する。

「……悪ぃ。力、入ってたか」

その声は低くて、夜の余韻を引きずっていた。

「うん。でも、ちょっとだけだよ」

そう答えると、彼は短く息を吐き、視線をそらす。
強いくせに、こういう時だけ少し不器用になる。

「寝てる時くらい、気ぃ抜かせろよ」

言葉は乱暴なのに、腕の力はそっと緩む。
その優しさが、胸の奥にじんわり広がった。

「普段、ちゃんと力を抑えてくれてるんだね」

そう言うと、ターレスの肩がわずかに固まった。
図星を突かれたときの、あの小さな反応。

「……お前が壊れたら困る」

その一言のあと、彼はまた私を抱き寄せた。
今度は、意識して力を抜いた腕で。
その抱きしめ方が、妙に安心する。

私はその腕の中で、ゆっくりと目を閉じた。
守られている、という感覚は、
言葉よりも先に体が覚えるものだ。

額が触れる距離で、ターレスが低く呟く。

「……離す気はねぇ」

その声は、夜明け前の静けさに溶けていき、
私の胸の奥にだけ、確かに残った。