整備区画の床は、今日もコードが散らかっていた。
気をつけて歩いていたつもりなのに——

足に何かが引っかかった瞬間、
身体が前に投げ出される。

「わっ……！」

工具箱の中身がカランと散らばり、
私は床に手をついたまま固まった。
尻尾がびくっと立ってしまって、余計に恥ずかしい。

そのとき、背後から影が落ちた。

振り返る前に、
脇の下にすっと腕が差し込まれて——

ひょい、と持ち上げられた。

「ちょ、ちょっと！ 自分で立てるから！」

「は？ さっきの転び方でよく言うな、整備係」

ターレスだった。
声は軽いのに、抱え上げる腕はしっかりしていて、
落とす気なんて全然なさそうだった。

床にそっと降ろされると、
彼の視線がまっすぐ、私の尻尾に向いた。

「……まだ立ってんぞ」

「み、見ないで……！」

「いや無理だろ。そんな主張してたら嫌でも目に入る」

にやっと笑われて、
顔が熱くなるのが自分でもわかった。

ターレスは足でコードをどかしながら、
私の頭を軽く小突く。

「前見て歩けって言ったよな。ほら行くぞ。
　また転んだら……今度は肩に担いでやる」

「や、やだよ……！」

「じゃあ気をつけろ。
　俺、整備係拾い上げるのは趣味じゃねぇんだ」

そう言いながら、
私の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれる。

その背中を見ながら、
胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

ターレスは振り返りもせず、
でも少し笑って言った。

「……尻尾、落ち着かせとけよ」

「ターレスのせいで立ってるんだよ……！」

「だろうな。
　……そういうとこ、嫌いじゃねぇけど」

その一言で、
また尻尾がぴょこんと立ってしまった。