ソウシ「そういえば、ヒロインちゃんも回復したことだし、部屋を決めなきゃいけないね。」

朝食をとりながらソウシは皆の顔をみて言った。

リュウガ「そうだな、今までは倒れてたから医務室にいたが、これからどうするかな？」

腕を組み、船の造りを思い浮かべる。

トワ「って言っても、空き部屋無いですよ？僕が乗船した時ですら、倉庫しか空いてなかったですし。」

ナギ「この船は無駄に倉庫が広いからな。」

シン「倉庫の隅で寝ればいいんじゃないか？」

ソウシ「こら、シン。女の子にそんなことさせられないだろう！」

ヒロイン「あ、あの、私どこでも・・・」

ハヤテ「船長の部屋でいいんじゃねーの？」

えっ？と全員がハヤテを見る。

ハヤテ「いや、だって船長の部屋一番広いし・・・」

トワ「ででで、でも、船長ですよっ！？ヒロインさんが危ないですよ！」

トワが真っ赤な顔をして言う。

リュウガ「ん？どういうことだ？」

トワ「いえ、なんでも・・・」

リュウガに不敵な笑みを向けられ、小さくなるトワ。

ナギ「まぁ、元はと言えば船長が誘ったんだし・・・」

シン「流石の船長も、こんな子供に手は出さないでしょう。」

ソウシ「そうだね、船長の部屋が一番上にあるから、襲撃された時でも守り易いし・・・」

トワ「確かに、船長がこの船では一番強いですね・・・」

リュウガをそっちのけで話が進んでゆく。

リュウガ「お、おい、俺の意見は・・・」

ソウシ「ヒロインちゃんは、どう？船長の部屋でも大丈夫？」

リュウガの声など耳に入っていないように、ソウシがヒロインに尋ねる。

ヒロインは少し困ったような顔をして、俯いている。

嫌・・・なのか？

そう思うと、リュウガの胸はチクリと痛んだ。

と、ヒロインは何か決意したように顔を上げた。

ヒロイン「私、父以外の男性と同じ部屋で過ごしたこと無いので、不安はいっぱいですが、よろしくお願いします。」

やや緊張した面持ちでリュウガを見つめるヒロイン。

リュウガ「あ・・・あぁ。」

その瞳に吸い込まれるような感覚に、思わず頷いてしまう。と、同時にくすぐったいような気持ちがこみ上げてきた。

ソウシ「大丈夫だよ。ヒロインちゃんは今まで通りにしていれば。船長なんて空気だと思って、ね。」

ぱちっとウインクをしながらソウシが言った。

ヒロイン「ふふっ、空気って。」

ソウシの言葉にヒロインは軽やかに笑った。

ハヤテ「俺が言い出した事とはいえ、お前スゲーことだぞ！海賊王と同じ部屋なんて！」

ヒロイン「海賊王？」

トワ「はいっ！船長はこの海の海賊を統べる海賊王なんです！」

興奮気味にトワが話す。

ヒロインはよくわからないながらも、感心したように話しを聴いていた。

仲間が自分のことを誇りに思ってくれている。
それはとてもありがたいことではあるが、リュウガは複雑な気持ちだった。

俺は本当の海賊王じゃない・・・

俺は単なる代役だ・・・





ヒロイン「お、お邪魔します。」

おずおずと部屋に入ってくるヒロイン。
部屋に置いてある宝石や置物を珍しそうに見ながらも、どこか所在なげにしている。

リュウガ「ふっ、そんなに緊張するなよ。まぁ、適当に座れ。ベッドの上でもいいぞ？」

ベッドという言葉に反応したのだろう。顔を真赤にしてふるふると首を振る。

やれやれ、どうせハヤテかトワ辺りが変な入れ知恵をしたに違いない。

リュウガ「一丁前になーに期待してんだ？そこのイスにでも座ってろ」

真赤な顔のまま、ヒロインはゆっくりベロアの椅子に座った。

ヒロイン「わぁ、ふかふか！」

まだリュウガと名乗る前、長くいた宿屋で気に入った、本当の俺を知る大事な椅子。

だからこそ、誰にも触らせ無かったが、ヒロインなら不思議と触っても構わなかった。



ヒロイン「あっ！これからトワくんに掃除の仕方とか教えて貰うんだった！」

ヒロインは突然思い出したように椅子からぴょんと飛び降りた。

リュウガ「ほぉー、もう仕事見つけたのか？」

ヒロイン「はいっ！この船に居させて貰ってますし、美味しいご飯も頂いてるんですから、働かないと」

そう言って、ドアの前に立つと満面の笑みでこちらを振り返った。

ヒロイン「いってきます！」

リュウガ「あっ・・・あぁ」
「行ってらっしゃい・・・？」

ドアが閉まり、パタパタという足音が遠のく。

リュウガ「は、ははっ・・・いってらっしゃいなんて、初めて言ったぞ・・・。」

思わず笑いが込み上げた。
ヒロインと会ってからなんだか自分が自分じゃないみたいだ。

自分の奥底にしまってあった感情が呼び起こされる感覚ーー

だが不思議と嫌な気はしなかった。