冷たくなったアイツの身体を抱いて、船へとたどりつく。

「おい！目を開けろ！死ぬな！！」

呼んでみるが意識がない。
唇から息を吹き込む。


「ごほっ」

…息をしたな。
まだ水を飲んでる。吐かせねーと。

人工呼吸を繰り返すと、ごほごほと●●は口から水を吐き出す。

ああ。身体がどんどん冷えていってる。
早くあたためねーと拙い。

「シン！どうした！？」
ハヤテがドクターを呼んだのか俺たちに気づく。
「コイツを…！水は吐かせたが目をさまさない。それに身体をあたためねーと」
「ああ。わかった。トワ、すぐに毛布を用意して。診よう」


毛布でくるまれドクターの処置に少し楽になってきたのか、アイツの顔に少しずつ生気がもどる。
「シン。お前も着替えて身体を温めないと。」
「俺は大丈夫だ。」
「僕、新しい毛布と着替えを持ってきます！」
ドクターに注意されたが、俺の身体はその場を動こうとしなかった。俺を気遣ってトワが船内へと戻っていく。

こいつが目覚めるまで…


その場で濡れた服を脱ぎ、トワが持ってきた服に着替え、身体を毛布でくるむ。

「一体何があったんだい？」
ドクターの言葉に。

「…そいつがアホで、海に落ちた。」
「さっき威嚇砲撃があったんですよ！海軍の！！」
「ああ。知ってるさ。トワ。それでボートが壊れてたからな。」
「ボート、壊れちゃったんですか？」
ボートはまた作ればいいと船長が言った。

何故かアイツを船から送り出そうとしたことが、口にできなかった。

あのとき俺は、逃げた。
コイツから。
そして逃げたくせに、手放せず拾い上げた。


「とにかく、目が覚めるのを待つしか…」
ドクターが言いかけて。
「よかったーーー！！目が覚めたよ！！ドクター！！」
トワが、アイツを覗き込んで叫ぶ。

「あれ？私…海に落ちて…」
「シンが飛び込んで引き上げてくれたんだ」
「シンさんが…？」
「シンは泳ぎも一流だ。見つけたのがシンで良かったね。あと少し遅かったら二人とも命が危なかったよ」
ドクターが●●の頭を撫でた。

ああ。
目が、覚めたか…

ほっとした俺は、壁にもたれる。
アイツの視線が、俺の姿を探しているのがわかった。

「よかったー！！サメの餌にならなくて！！」
トワがアイツに抱きついている。
「だからちんちくりんは、サメの餌にもならねーって言っただろう」
安堵した俺はいつもの言葉をこぼす。



その数時間後。
何故かリカーの女海賊ファジーがこの船に残るために目の前でリンボーダンスを踊っている。

縄を持っているアイツを見ると笑顔になっていた。
ほんとに、バカだな

「さっきまで泣いてたヤツがもう笑ってるのか。ったく、脱出失敗だな」
隣で小さな声で言ってやる。

「命を助けてくださって有り難うございます」
「別に。お前が海軍に拾われたら厄介だからな」
「海賊船に乗って笑うことなんてないと思ってたのに、今すごく楽しいです！見てくださいよ、ファジーさんのあの腰のそりっぷり！」
●●はまた、楽しそうに笑い出す。

俺と、コイツしかしらない、今晩の出来事。
アイツの表情は脱出失敗にほっとしたように見えた。
俺がそう思いたかったのかもしれない。

この船にコイツがいることに、俺は意味を覚え始めていた。






三日後。

「シンさんってすごくモテるんですよ。港に降りると女の人が集まってきて。同じ部屋で緊張しないんですか？」
航海室の掃除を言いつけてやろうと近付くと、トワと●●が呑気に話している。
くだらん話題のように思えたが、俺は一瞬声をかけることを躊躇いそうになる。

「うーん。緊張というよりも…」
「おい」
言いかけた言葉を遮るように声をかけると、二人は驚いた表情になる。

「あ！シンさん、仕事をください！」
「仕事？」
「はいッ！！洗濯はファジーさん一人でいいって言われて、他の皆さんにも人手が足りてるって言われたので、私にできる仕事を探しています！」
「ふーん」
しばらく考える振りをする。
指示を待っている●●は待て状態の犬のようで愉快だ。

「そうだな。航海室を掃除しろ」
「はいッ！」
何か、嬉しそうだな。
仕事が出来て嬉しいという。
本当に変なヤツだ。


ぐらり。

そのとき船が揺れて。
彼女を支える。

「バカ。しっかりつかまっとけ」
腕に爪が食い込んだ。
「っつ！…って、つかまりすぎだ」
「あ！ごめんなさいっ！」

「床はモップをかけろ」
「はいッ！」
「手すりは雑巾で拭け」
「はいッ！」

何でも『はい』だな、コイツ。

「三回まわってワンとなけ」
「…ワン！」

本気でやるか…？

「バカか。素直すぎるだろ」
「だって、シンさんが冗談言うなんて珍しいから」
少し困った顔で俺を見つめてくる。

チッ。
余計な冗談を言ってしまった。


「目を閉じろ」
「え？？」
「掃除を頑張ったご褒美をやる」
緊張した表情で、アイツが目を閉じる。
顔が真っ赤だ。わかりやすいヤツ。

「お前、発情期か。興奮するな」

バカ。
期待しても起きてる時にキスなんてしてやらねーよ。


ポン。
口にキャンディーを入れてやると、驚いた表情になっている。
「港で買った最後の一つだ。味わって食え。おい、何ニヤついてる」
「え！？だって、シンさんも甘いの好きなのに」
そう言えば俺がケーキ食ってるとこを、モノ珍しそうに見ていたことがあったか。
甘いものは必要以上に食わないが、脳の活動を促す時に糖分は重要だ。

口からキャンディーを出そうとする。
「出すなッ！」
「え、でも、はんぶんこしましょうよ。よく弟ともこうやって食べてましたし！」
「食えるか！バカ」
俺が怒鳴ると、しゅんとしてキャンディーを口にしまう。

こいつ…

本気で一つのキャンディーを舐めあうつもりでいたのか？
誘ってるのか、ガキなのか。

いや、バカだな。


「ったく、お前といると体温があがる」
調子が狂う。
ぽんっとアイツの頭に手をおいてから、部屋を出る。
「外に出てくる」

外に出ると、不意にアイツに掴まれた腕の爪あとが目に入った。
肌に僅かにのこる小さな痕。

あのバカがこの船に居続ける限り、これからも俺にこうして痕をつけるだろう。

俺は最近どうもおかしい。
生き抜くために今まで数え切れない相手を傷をつけてきた。
海賊になって、迷いは無くなっていた。

なのに。
そんな俺が。
どうして、たったひとりの女が傷つくことを、気にしているんだ。

「やっぱり彼女は、彼女自身の為に、この船から降りるべきだよね」

ドクターが気づいたら傍に立っていた。
「俺も、賛成です」

そうだ。彼女はここにいるべき人間じゃない。
生きる世界が違う。

俺たちはやはり…海賊なんだ。