「ううう。まだムズムズするぜ」
「ぶはっくしょん！！」
「うわ、ファジー！向こう向いてクシャミしろよ！お前のクシャミ風圧はパネーんだから」

ファジーのクシャミを間一髪避けたハヤテが睨みをきかせる。
ファジーは叫んだと同時に、随分コショウを吸い込んでしまったらしく、朝からデカイくしゃみを連発していた。

胡椒爆弾の近くにいたハヤテとトワの被害がひどく、トワは蕁麻疹まで出していたようだ。
ナギはバンダナでコショウを避け、難を逃れた。
俺もあの爆弾の事は知っていたからクラバットで防げた。

それにしても――

あの時どさくさに紛れて●●を抱き締めていた事を、ナギには後で注意しなきゃならねー。


コショウを洗い落とし、ぼうっと立っている●●の腕を掴む。
「ちょっとこっちに来い」
「シンさんは、コショウ大丈夫だったんですか？」
●●は、今俺に呼び出されたのがどういう理由か理解もせず、呑気な声をあげる。

「ああ。ロイの卑怯な爆弾は有名だからな。それより…」
●●の華奢な身体を見つめる。
「ちゃんと身体は洗ったのか」
「はい。まだ少しムズムズしますけど…」
白い肌に、赤く擦れたあとが見える。

「隅々まで、全部洗ったか？耳の穴もか？」
ロイが耳元で囁いていたのを思い出すだけでもイラつく。
「え？はい。ごしごしと洗いましたけど…まだコショウっぽいですか？はっ！まさかコショウ臭い？！気にしてたら、またクシャミが出てきそうです…」
彼女が赤くなった肌を更に強く擦ろうとする。


「他は…アイツにどこを触られたんだ」
俺の中で黒く渦巻く感情が、また首をもたげてくる。
止められそうに、ない。

「へ？どこって…」
「言えよ。」
細い手首を掴む。
「い、いたっ…」

昨夜、●●がいなくなった時。
他の男の元にいると知った時。
ナギの手が彼女に触れた時。
ロイの吐息が彼女の耳元に触れた時。
コイツの奪い合いに参戦すると宣言された時――

俺は何をしていた？

目の前で俺のモノに手を出すヤツがいたというのに
何も言えずにいた。
そんな隙を与えたことすら腹立たしい。

もうあんな過ちは繰り返さない。
コイツを受け止められる立派な俺になるまで…なんて
何を恐れていたのか。

俺らしくもない。
俺は海賊だ。立派もクソもない。
どう足掻いたって生きる世界は違う。
だからこそ、この胸へと引き寄せねーと、掴めない。

「あんな変態に触られてんじゃねーよ」
彼女の顎を引き寄せ、唇を奪う。

「…んッ」

俺が勝手に作っていた壁を。
●●は何度もしっぽをふって、
泣いて、笑って、命をかけて、超えてきた。
だから今度は俺の番だ。

突然のキスに戸惑う彼女を、抱き締める。
「これで、ロイに触られた事はチャラにしてやる」
「シンさん…今の…」

欲しいものは汚しても傷つけてでも奪う。
ずっと、そうやって生きてきたはずだった。
世界中のどこを探しても二つとない大事な宝を手にして、
投げ出すなんて俺じゃない。
コイツがどうなろうと、俺の側に置く。

手にいれて――そして
満たしてやる。


「そういうことだ。俺の女になれ」
●●は頬を紅潮させて、呆けた顔で俺を見つめている。

「船長にもドクターにも、ロイにも、ナギにも…取られたくねー」
目の前の女の驚いた様子に、思わず本音が漏れる。

「だ、だって、シンさん…私のこと、女として見てないって…」
●●の瞳から、涙が零れた。
滴る涙をそっと唇で掬う。

「女だと思ってなきゃ、こんなことするか」
触れた先から●●の肌は色づいていく。
「…っ」


やっと――手に入れた。
一度暴走しだした感情は、完全に満たされるまで抑える術を持たずに。
●●の身体を折れそうなほど抱き締め、長いキスを交わす。

「…んん…ッ」

深くなるキスに。
次第に●●の身体から力は抜けていき、
俺に全てを委ねているのを感じる。

コイツが海賊船にやってきて、同室になった初めての夜。
寝惚けていたコイツのファーストキスを、いたずらに奪ったのは。
最初からこの言葉を言うためだったのかもしれない。

俺の唇は、彼女の耳たぶに触れ
押しとどめていた感情が、一気に溢れる。

「愛してる」