第1章
*scene 4 警報②*
「…全く、あんたたちは何度、人を待たせたら気が済むんだ。」
あらためて言うが、彼は時間に厳しい。
例の警報から６時間近く経ったころ、リネットに着いた３人は、リバートンの前にいた。
防衛装置からの情報で、その警報の原因が懸念していたミュータントの襲撃に拠るものであったことは、リネットへ向かう間に把握出来てはいたのだが……
リネットに着くなり何度も残された映像を確認するリサへ、リバートンの小言は続く。
「防衛装置で対応するにしても、呼び出しにこんなに時間がかかるなら、それこそ北部支部だとかに応援要請するとか、他にも方法はあっただろうに。いいか？こっちは安心が欲しいわけだ。今回はまぁ、あの防衛装置のおかげで何とか助かったが、今後こういう事があるのは困る。あんたたちは、この【村】を保護すると言ったんだ。言った事はちゃんと守ってもらわんと、こっちも黙って管理されるワケにはいかん。」
実にクドクドと説教をたれるリバートンだが、左腕に負傷が見られる。
村長として、【村】を守るために受けた名誉の負傷らしいが、実のところは突然の警報に慌て驚き『外』を確認しようとして防衛装置に弾き飛ばされて出来たという、誰にも言えない傷だったりする。
当然の事ながら、後半部分は抹消されているが…。
前回リサの口から説明されたが、リネットを護る防衛システムは、作動している間【村】の出入りは不可能である。
だがしかし、弾き飛ばされるとまでは思っていなかったらしい。
「村長としては、あんたたちの…」
「その件に関しましては、心配無用です。｣
放っておけばいつまでも続くだろうリバートンの小言を一旦切って、リサは彼に向き直る。
｢先の会議で、調査も兼ねて私たちはリネット周辺が落ち着くまでの間、ここに滞在することになりました。」
胸ポケットから取り出した眼鏡のレンズを指で擦りながら、リサは続けた。
どうやら先程の会議の報告とは、この事だったようだ。
リサの後ろで、ヴィルとクルスが口々に叫ぶ。
「ちょ…ちょっと待て、初耳だぞ！」
「おれも、そんなのきいてませんよっ！！」
無論、彼らが知っているはずがない。
「だから、今言っているでしょう。」
肩越しに振り返るリサの表情は、いつものリサではなく、リーダーのそれである。
「上の決定は絶対よ。勿論、わかっているでしょう？」
言うなり、ふいっとリバートンに向きなおる。
何も言えなくなったヴィルは、そっぽ向き不本意を顕にするが、クルスはしばらく頭を抱え込んだ後は『正義を貫くためだ。』と、妙な納得をして腕を組んだ。
「…それが軍の方針なのか？わざわざここに留まらんでも、近くの北部支部でも良くないか？」
リバートンが、迷惑そうに顔を歪めた。
「本部の判断ですが、何か不都合でも？」
「………。」
今度は、迷惑そのものといった顔で、黙りこくる。
「北部支部とは情報を共有しますが、あくまでも別働隊となる為、あちらはリネット保護には関与しません。もし、私たちだけで不足だとお考えでしたら、本部から第一特攻部隊の派遣も要請できますが…」
にっこりとリサは続ける。
「どうします？」
「冗談じゃない。」
ぶんぶんと首を横に振る。
そもそも、リバートンは軍隊というものを好まない。自衛の術を持たない【村】への常駐は有難いとは思うが、軍人か横行するのはどうも耐え難いのだろう。
『第一特攻部隊』とは、S～Ａクラスの隊員20名で構成されており、幾つかの小隊に分けられてはいるが、基本的には集団行動が常である。
来るとなればそれなりの人員で来るに違いない。
あきらめたように溜め息をついて、リバートンが続ける。
「…あんたたちだけでいい。この家で、好きにしてくれ。」
「ご協力、ありがとうございます。村民の方々の為にも、最善を尽くさせていただきます。」
軽く敬礼をする。話はついたようだ。
「…ただし、」
まだ何かあるのか…、部屋を出かけた三人を呼び止めるようにリバートンが言う。
「何でしょうか？」
リサが尋ねる。
「時間は厳守してもらう。あんたたちは、ちょっとどころか…かなり時間にルーズらしいが、そういうのは物凄く嫌いなんでね。」
リバートンの言葉には、かなりトゲがある。
しつこいようだが、リバートンは時間にうるさいのである。
……ガガガ……ピーッ、ピーッ、ピーッ…
《ミュータント襲撃。ミュータント襲撃。リネット『南門』ヲ襲撃中。直チニ防衛体勢ニ入ル……》
ウィィ ──── ン……
ピーッ、ピーッ、ピーッ………
「これは…！？」
突然の警報に、全員が顔を見合わせた。
「ヴィル、クルス。仕事よ。」
リサが言って、ようやくクルスが瞳を輝かせてつぶやいた。
「よかった。ここの警報はまともだ。」
「あのふざけた警報に比べるんなら、大抵の警報はまともだろ。」
ヴィルも言う。
そこまで言われながらも、今だ考えは変わらないリサは（顔にこそださないが）首をかしげる。
「何呑気な事言ってるんだっ。警報がなってるだろう、はやく何とかしてくれ！！」
リバートンの言葉で、はっと事の重大さに気付いたクルスは、
「よっしゃぁっーっ！！ おれが正義の鉄拳を食らわせてやるっ！！」
叫んで、部屋を飛び出して行った。
「おーおー、ご苦労なこった。」
その背中を見送って、ヴィルが言った。
「何言ってるの。あなたも行くのよ。」
「あ、やっぱり？」
言わなかったら、本当に行かないつもりだっただろうな…ヴィルは。
「５分で準備してクルスの後を追いなさい。私はここに残り、あなたたちが南門に着いたら防衛システムを一時的に解除します。 その間に『外』へ出て、ミュータントを撃退すること。通信回路は［０１１］を使って……」
細部までとはいかないが、いろいろと指示するリサからは普段の姿は想像もつかない。
「…それから、くれぐれもいっておくけど、あまり深追いはしないでね。今回はミュータントの系統を確認することに重点を置いて。」
先程何度も再生した映像からは、巻き上がる砂塵の影響もあり、ミュータントの系統やその総数、その他諸々の特定には至らず、防衛対策への収穫はゼロに等しい。
言い終わって、リサはリバートンに視線を戻した。
「という訳なので、あなたはおとなしく傷を癒して下さい。」
邪魔はするな…と、いうことなのだろう。
リバートンは、バツが悪そうに目を逸らし、そっと左腕を隠した。
「…んじゃ、まぁ…行ってくるか。」
かったるそうに前髪をかきあげながら、ヴィルは部屋を後にした。
部屋にはリバートンとリサの二人。
「大丈夫。リネットは私たちが護ります。」
にこりと微笑んでリサが言った。
「…全く、あんたたちは何度、人を待たせたら気が済むんだ。」
あらためて言うが、彼は時間に厳しい。
例の警報から６時間近く経ったころ、リネットに着いた３人は、リバートンの前にいた。
防衛装置からの情報で、その警報の原因が懸念していたミュータントの襲撃に拠るものであったことは、リネットへ向かう間に把握出来てはいたのだが……
リネットに着くなり何度も残された映像を確認するリサへ、リバートンの小言は続く。
「防衛装置で対応するにしても、呼び出しにこんなに時間がかかるなら、それこそ北部支部だとかに応援要請するとか、他にも方法はあっただろうに。いいか？こっちは安心が欲しいわけだ。今回はまぁ、あの防衛装置のおかげで何とか助かったが、今後こういう事があるのは困る。あんたたちは、この【村】を保護すると言ったんだ。言った事はちゃんと守ってもらわんと、こっちも黙って管理されるワケにはいかん。」
実にクドクドと説教をたれるリバートンだが、左腕に負傷が見られる。
村長として、【村】を守るために受けた名誉の負傷らしいが、実のところは突然の警報に慌て驚き『外』を確認しようとして防衛装置に弾き飛ばされて出来たという、誰にも言えない傷だったりする。
当然の事ながら、後半部分は抹消されているが…。
前回リサの口から説明されたが、リネットを護る防衛システムは、作動している間【村】の出入りは不可能である。
だがしかし、弾き飛ばされるとまでは思っていなかったらしい。
「村長としては、あんたたちの…」
「その件に関しましては、心配無用です。｣
放っておけばいつまでも続くだろうリバートンの小言を一旦切って、リサは彼に向き直る。
｢先の会議で、調査も兼ねて私たちはリネット周辺が落ち着くまでの間、ここに滞在することになりました。」
胸ポケットから取り出した眼鏡のレンズを指で擦りながら、リサは続けた。
どうやら先程の会議の報告とは、この事だったようだ。
リサの後ろで、ヴィルとクルスが口々に叫ぶ。
「ちょ…ちょっと待て、初耳だぞ！」
「おれも、そんなのきいてませんよっ！！」
無論、彼らが知っているはずがない。
「だから、今言っているでしょう。」
肩越しに振り返るリサの表情は、いつものリサではなく、リーダーのそれである。
「上の決定は絶対よ。勿論、わかっているでしょう？」
言うなり、ふいっとリバートンに向きなおる。
何も言えなくなったヴィルは、そっぽ向き不本意を顕にするが、クルスはしばらく頭を抱え込んだ後は『正義を貫くためだ。』と、妙な納得をして腕を組んだ。
「…それが軍の方針なのか？わざわざここに留まらんでも、近くの北部支部でも良くないか？」
リバートンが、迷惑そうに顔を歪めた。
「本部の判断ですが、何か不都合でも？」
「………。」
今度は、迷惑そのものといった顔で、黙りこくる。
「北部支部とは情報を共有しますが、あくまでも別働隊となる為、あちらはリネット保護には関与しません。もし、私たちだけで不足だとお考えでしたら、本部から第一特攻部隊の派遣も要請できますが…」
にっこりとリサは続ける。
「どうします？」
「冗談じゃない。」
ぶんぶんと首を横に振る。
そもそも、リバートンは軍隊というものを好まない。自衛の術を持たない【村】への常駐は有難いとは思うが、軍人か横行するのはどうも耐え難いのだろう。
『第一特攻部隊』とは、S～Ａクラスの隊員20名で構成されており、幾つかの小隊に分けられてはいるが、基本的には集団行動が常である。
来るとなればそれなりの人員で来るに違いない。
あきらめたように溜め息をついて、リバートンが続ける。
「…あんたたちだけでいい。この家で、好きにしてくれ。」
「ご協力、ありがとうございます。村民の方々の為にも、最善を尽くさせていただきます。」
軽く敬礼をする。話はついたようだ。
「…ただし、」
まだ何かあるのか…、部屋を出かけた三人を呼び止めるようにリバートンが言う。
「何でしょうか？」
リサが尋ねる。
「時間は厳守してもらう。あんたたちは、ちょっとどころか…かなり時間にルーズらしいが、そういうのは物凄く嫌いなんでね。」
リバートンの言葉には、かなりトゲがある。
しつこいようだが、リバートンは時間にうるさいのである。
……ガガガ……ピーッ、ピーッ、ピーッ…
《ミュータント襲撃。ミュータント襲撃。リネット『南門』ヲ襲撃中。直チニ防衛体勢ニ入ル……》
ウィィ ──── ン……
ピーッ、ピーッ、ピーッ………
「これは…！？」
突然の警報に、全員が顔を見合わせた。
「ヴィル、クルス。仕事よ。」
リサが言って、ようやくクルスが瞳を輝かせてつぶやいた。
「よかった。ここの警報はまともだ。」
「あのふざけた警報に比べるんなら、大抵の警報はまともだろ。」
ヴィルも言う。
そこまで言われながらも、今だ考えは変わらないリサは（顔にこそださないが）首をかしげる。
「何呑気な事言ってるんだっ。警報がなってるだろう、はやく何とかしてくれ！！」
リバートンの言葉で、はっと事の重大さに気付いたクルスは、
「よっしゃぁっーっ！！ おれが正義の鉄拳を食らわせてやるっ！！」
叫んで、部屋を飛び出して行った。
「おーおー、ご苦労なこった。」
その背中を見送って、ヴィルが言った。
「何言ってるの。あなたも行くのよ。」
「あ、やっぱり？」
言わなかったら、本当に行かないつもりだっただろうな…ヴィルは。
「５分で準備してクルスの後を追いなさい。私はここに残り、あなたたちが南門に着いたら防衛システムを一時的に解除します。 その間に『外』へ出て、ミュータントを撃退すること。通信回路は［０１１］を使って……」
細部までとはいかないが、いろいろと指示するリサからは普段の姿は想像もつかない。
「…それから、くれぐれもいっておくけど、あまり深追いはしないでね。今回はミュータントの系統を確認することに重点を置いて。」
先程何度も再生した映像からは、巻き上がる砂塵の影響もあり、ミュータントの系統やその総数、その他諸々の特定には至らず、防衛対策への収穫はゼロに等しい。
言い終わって、リサはリバートンに視線を戻した。
「という訳なので、あなたはおとなしく傷を癒して下さい。」
邪魔はするな…と、いうことなのだろう。
リバートンは、バツが悪そうに目を逸らし、そっと左腕を隠した。
「…んじゃ、まぁ…行ってくるか。」
かったるそうに前髪をかきあげながら、ヴィルは部屋を後にした。
部屋にはリバートンとリサの二人。
「大丈夫。リネットは私たちが護ります。」
にこりと微笑んでリサが言った。
