*scene 18 傍観者*

「なかなかやるな。」

幾重にもなる砂層によりできた砂の丘で、先程からの攻防を眺め、彼…シオンは微かに笑みを漏らした。

乾いた風が、生臭い血の臭いを運んでくる。

「帰るんじゃなかったんだ？」

おもしろくなさ気に言ったのは、ユイだ。

「まぁな。」

答えて、シオンは振り返った。

風に流れる金色の髪が、太陽の光でキラキラと輝く。

彼らは、この北部地域をテリトリーとする盗賊団『ゼィトル』だ。

奪うのは積荷だけの義賊としてその名を馳せ、【殺さずのゼィトル】といえば、この辺りで知らない者はいない。

他の盗賊団と違い、命までは奪われない事から、北部を主要ルートに選ぶ未報告の運び屋も多い。

「あいつら、やっぱり軍の人間みたいだしな。」

獰猛なミュータントを前に、踏み止まり闘うことが出来るのは、特別に訓練を受けた者…軍人に他ならないからだ。

言いながら、再び双眼鏡を覗き込む。

レンズ越しの視線の先には、ヴィルの姿。

周りに散らばるミュータントの残骸の中で、まだ微かに動きのあるミュータントに縄をかけているところだった。

「へぇ、あの状況で捕獲か。…やりあわないで正解だな。」

『外』を自由に動き回るシオンたちだからこそ、ミュータントの恐ろしさはよく知っている。

もちろん、遭遇しても闘えるだけの戦力の備えはあるが、訓練を受けている軍人との力量の差は抗えない。

逃げるが勝ち。

それが、彼らのモットーである。

常に先を見、危険を回避する。

それが出来るからこそ、ミュータントの蔓延る『外』で、生き残ることが出来ているのだ。

「若っ、また次のヤツらがそこまで来てますぜ。」

ユイのとなりでザックが指した先には、数十体のミュータントの群れ。

「あいつ…、今度こそ終わりだな。」

双眼鏡を片手にザックがぼやいた。

もちろんヴィルのことだ。

仲間を逃がすため止まったヴィルだが、その手にあるライフルも残弾に余裕はないはずだ。

「……調度いい。この状況を利用するか。」

ニヤっと笑ったシオンをやっぱりおもしろくなさそうに見て、ユイは嘆息した。

「シオン、あの件ならもう別に…」

「いいから、俺に任せろって。」

気乗りしないユイにかまわず、シオンはライフルを手に取る。

「ザック。20人ばかり連れてついて来い。」

双眼鏡をユイに放り、ゴーグルに手を伸ばした。

「助けるんですかい？」

ザックの問いに軽く答えて、ゴーグルを装着するシオン。

「軍人に貸しを作っておいて、損はないからな。」

言いながら、口元を布で覆った。舞い上がる砂埃を防ぐためだ。

「あたしも行く！」

放られた双眼鏡をさらに下の団員に放り、ユイはシオンの前に立ちはだかった。

その黒い瞳は、引くことを知らない。

「…わかった。好きにしろ。」

短く嘆息し、シオンはバイクに跨った。

「準備はいいな？」

「いつでも行けますぜ、若。」

ザックの後ろには、20人前後の男たちが待機しているようだ。

エンジンをかけたシオンのバイクの後ろにユイが飛び乗り、ザックたちを振り返る。

「行くぞ！」

シオンの掛け声と共に男たちは動き出した。