岩泉一　後輩

「ったく、何で俺らが付き合わなきゃなんねーのよ」
「しょうがないでしょ？今日は及川さんのための日だしね」
「うぜーな、ウザ川」
「岩ちゃん、男の嫉妬はみっともないからね」
「アホらし、俺ちょっと行くわ」
「え？なーに？マッキー呼び出し？」
「ちげーよ」

昼休みの中庭、及川先輩のいるとこに女子の行列あり…これはすごい。
１列に並んでチョコを渡していく…。
そしてそこには岩泉先輩あり。
皆の目は節穴か…及川先輩より岩泉先輩のほうが絶対カッコいいのに……

「まひな、岩泉先輩見てるし」
「はあ～。先輩チョコもらったかな？？」
「ないっしょ～。持ってきたんでしょ？サッサとあげてコクってしまえ」
「あの中に入って？…私のことなんて絶対知らないし、無理だよ〜」
「今日が終わっちゃうぞ」
「うーん、、でもさ」

同級生でないってことだけで、ハードルはぐんっとあがる。
ましてや、一方的な想いのみ。
先輩が私のことなんて知るわけもないのだ。
せめて同じクラスで挨拶くらい交わせる仲だったら…はあ～と大きなため息をつき昼休みが終わってしまう。。

「まひな帰る？」
「ううん。ちょっと体育館見てから帰る」
「付き合う？」
「大丈夫だよ！明日ね」
「渡せるといいね。じゃあね」
「ありがと。バイバイ～」

放課後、男子バレー部の練習する体育館のギャラリー。
進路の決まった３年生が練習に来てる日もチラホラあり、及川先輩が来てる今日は女子に埋め尽くされてる。
いた！岩泉先輩。
いつも真面目に一生懸命バレーに向き合う姿はバレーのルールなど知らずとも分かる。
きっと何に対しても誰に対しても誠実なんろうと、妄想する。
同じクラスに、、同級生に生まれたかったな。
私と岩泉先輩の唯一の接点、男子バレー部の壮行会で、及川ギャラリーの人の群れに押され、すっ転んだ「みんな、危ないから押さないでね」
と及川先輩が声をかけ
「大丈夫か？」と手を差出してくれたのが岩泉先輩だった。
思わず手を借りてしまったその大きな手に、
心配そうな顔に胸がトクンとしてしまった
「大丈夫みてぇだな」
「あ、ありがとうございます」
美化された私の中では５分くらいの出来事も実際は数十秒の出来事だ。。
きっと、覚えてるはずもない。

「あっ！」
ちょっと体勢の崩れた位置から決めたスパイク、ハイタッチする彼の姿。

及川を見てない女のコはギャラリー見てるとちょっと目立つ。
ハッとした表情から嬉しそうな笑顔…
へぇー、珍し。岩か。
岩泉を見つめる視線に気がついたのは松川だ。

だんだん、帰り始めるギャラリー。
日は暮れ雪でもふりそうな空…。。
部室へ移動する３年生の先輩達。
及川先輩の周りには女子の群れ、花巻先輩は今日はいない。
松川先輩と歩いてる岩泉先輩。
今かも！急に湧き出した勇気とともに駆け出す。

「あの、岩泉先輩！」
「ん？」振り返る２人、
「はじめまして。私は２年１組橋宮まひなです」
「おう」
「あの、、壮行会で及川先輩のファンの女のコとぶつかって、転んでしまったところを岩泉先輩に助けてもらいました…で、あの、コレ。私、先輩のことが好きです。もし良かったらお知り合いになって、私のこと知ってもらえたらなと思って」
「お、俺？」
照れてるようなびっくりしてるような。
沈黙……いたたまれず手が震える
「あぁ…急にで、ごめんなさい。失礼します」
頭を下げる。
「ちょい待ち橋宮さん」
そういえば隣にいた松川先輩だ
「コイツ、疎くてごめんね。今日1日一喜一憂してたんでしょ？ソレ渡すのに。寒い中、待ってさ。岩〜、サッサと着替えて送って帰れ」
「あ、悪い。すぐ、着替えっから、校門の前で待ってて」
慌てて部室に走り出す。
「ちゃんと送ってもらいなよ」
と松川先輩
「あ、あの、フォローしていただき、ありがとうございました」
「いーえ」

寒いけど、寒くない。
岩泉先輩は、走ってきて、駅までと電車３駅一緒の帰り道。
先輩は浮かれて喋る私の話をちゃんと聞いてくれて、ただの同じ学校の人からは格上げできたみたい。
「橋宮、交換するべ」
「はい！いっぱい送ってもいいですか？」
「ぷっ、俺あんま使い慣れてないけど、頑張るわ」
と苦笑いの先輩
「ありがとうございます」
「駅から気をつけて帰れよ。家に着いたら連絡して。あと、コレありがとう。嬉しかった」
と照れて笑う先輩は、あの時の数秒を思い出してくれ、あの時の子と私がやっと繋がったと言ってくれた。

もう幸せに満ち溢れて、眠りに就こうと思ってたらスマホが鳴った。
岩泉先輩だった。
「クッキー、美味しかった。じゃあな、おやすみ」
って。
すぐ切れてしまったけど、こういうことはきちんと伝えないといけないからと律儀に電話。
彼の人柄がわかる。
幸せな余韻と、使い切った勇気で…充電が切れたように眠ってしまう。
これから、また少しずつ先輩と仲良くなれるといいな。

ハッピーバレンタイン。