パン屋さんの前で、少し立ち止まる。
なんだか…緊張してる。
いつもみたいに、ワクワクドキドキできない自分がいる。
でも、特別…なパンのお礼もしなきゃだよね。

『こ、こんにちわ～…』
「あ～ランカちゃん、いらっしゃい。」
『どうも…って、え！？なな、名前…！』
「へへ、翔くんに聞いちゃった。」
『櫻井くんが…』
「下の名前、だめ？」

櫻井くん…ほんっとーーーにナイス！
まさか智くんに名前で呼ばれる日が来るなんて！

『ぜんっぜん大丈夫です！智くんの呼びやすい呼び方で！』
「…ランカちゃんも下の名前で呼んでくれんだ。」
『…あ！！！すみませ…』
「いいよいいよ、俺が呼んでいいって言ったし、そっちのが嬉しいもん。」
『智くん…』

ふにゃっと笑う智くん。
さっきまでの変な緊張が嘘みたいに消えていった。

『あの、智くん、これ…』

私は翔くんが持ってきてくれたパンの包み紙を見せる。
”新作、特別に！智”と書かれた、あの紙。

「あ、食べてくれたんだ。どうだった？」
『すっごーく美味しかったです！…特別に…いただいて、ありがとうございました…』
「どういたしまして。特別、だかんね？笑」

智くんから言われる特別。
きっと深い意味はないんだろうけど、すっごくうれしくて。

『へへ、ありがとうございます…。』
「いらっしゃいませ～…」
『…？』

照れてる私を、奥からもう一人の店員さんが迎える。
…おんなのこ…。

「あ、この子ね、新しく入ったバイトの子。」
『…あ、はい…。』
「はじめまして、今日からここで働いてます！今後もごひいきに！」
『はい…よろしくお願いします…。』

若くて、かわいい子。
そっか、もう採用されたんだ。
ただのバイトの子なのに、変に胸がキュッとする。
いいなあ…仕事中智くんと2人でいられるなんて。
うらやましい…。なんちゃって。

「ほんとはずっと一人でやってくつもりだったんだけどね、ちょっと寂しくなっちゃって。」
「えへへ…私がいるからもう大丈夫ですよ～。」
「…だね、助かるよ。」
『…。』

…お腹空いたなあ。
智くんのパン、この匂いが大好きなんだよね。

『あ、じゃあパン選んどきますね～。』

うん、うんうん。
なに落ち込んでんだ私ったら。
智くんを見れるだけでよかったんじゃん。
付き合いたい！とか、なかったんだもん。
そりゃあ一目惚れはしたけど…智くんのパンも大好きだから。
…名前で呼び合えるなんてレベルになっただけで、十分すぎるくらい。

『これ、お願いします。』
「…うい～。」

女の子は中で材料のセットをしたりしてるみたい。
いつも通り智くんがレジを打ってくれる。

『…。』
「…ねえ？」
『…はい？』
「なんか元気ないね？」
『ええ？そうですかね…？』

はは、と笑って見せる。
私ったら、メンヘラみたいな女だなあ。

「あのさ、いっこ聞いていい？」
『なんですか？』
「ランカちゃんって彼氏いるの？」
『……ええ！？ど、どうしてそんなこと！？』

まさかの話題に動揺する。
きっと、さっき心の中で思ったことがあったから尚更。

「…なんか、いるみたいな話聞いたからどうなんかなあって。」
『え…誰がそんな？』

私に彼氏は、いない。
でも智くんにそんな話する人とかいる…？
私と智くんでさえそんなに話して間もないのに。
…櫻井くんしか、いないよね？

「う～～ん…」
『いない、ですよ。』
「…そうなの？」
『そうですよ！全然！いないです！』
「そうなんだ、ふふ、そっかそっか。」

私の熱の入った否定がおかしかったのか、智くんが優しく笑う。
…そうだよ、彼氏いるなんて思われたくないもん。

『じゃ…私も聞いていいですか？』
「…いないよ。」
『そ、そうなんですか…！？』
「なんか店のサイトに書かれてるの嫌だけど、いない。笑」

本当だったんだ…。
でも、

『そうですよね、智くんの事をお店のレビューに書かなくてもいいですよね…智くんのパンについていっぱい書いてほしいな…』
「…。」
『あ、ごめんなさい！智くんの情報がいらないってことじゃなくて…』
「そんなん思ってないよ。俺のパンの事好きでいてくれてんだな～って思って。」
『智くん…』

本当は…
智くんも好き。
もう、一目惚れだとか付き合いたいとかじゃないとか、違う。
私は、智くんが好き。

『でも…誰が私に彼氏がいるなんて言ったんですか？』
「え～っとね…」
『…櫻井くん？』
「違う、翔くんじゃない。」

さっきまで言葉を濁していた智くんは、櫻井くんの名前を出すときっぱり否定した。

「あのね、ちょっと話したいんだけど、仕事終わったらココ寄ってくれる？」
『あ…はい、大丈夫です。』

本当だったら「智くんからお誘い！？」って舞い上がってるとこだと思う。
けど、多分これは違う。

「ありがと。じゃあ、これ。」

智くんから買ったパンを受け取る。
でも、バイトの女の子が気になってしまってぐずぐずしてしまう。

『あの。えっと…』
「…しゃあないなあ、じゃあこれもあげるよ。」

そういうと、智くんはレジの横にあった小さなクロワッサンを一つくれた。
私はレジ奥の女の子を見てたんだけど…
私がクロワッサンを欲しがってるようにみえちゃったのか…笑
なんだか可笑しくなった。

『…やった！ありがとうございます。じゃあ、またあとで！』
「んふふ、ほ～い。笑」

私はその小さなクロワッサンを頬張り、会社へ戻った。