『あ、そういえばこんな時間ですよね。すみません残ってもらっちゃって。
私、準備して帰りますんで先に…』

チェックが終わってから二時間も待ってもらっちゃってたな。
責任者だからスタッフ1人残して帰れなかったんだろう。
申し訳ない…。

「お前が心配で残ったって言ったんだけど？」
『いえその、ご心配なく…もう大丈夫なので…。』
「こんな遅くに女の子1人で帰らせると思うの？」

お、女の子…。
もうそんな歳じゃないけど…。

それに、こんな性格だからあんまり女の子扱いされることもないし、
なんだか、こっぱずかしい。

『ほんとに、だいじょうぶ…です。』

恥ずかしくて、顔が熱くなるのが分かる。
赤くなってなければいいんだけど。

「…無理。ほら、帰るよ。準備して。」
『…はい…。』

松本さんの圧に押されて、負けた。

なんか謎の圧だけど、嫌じゃ、ない。

あと…

『松本さん…』
「ん？」

『き、着替えたいので…その…』
「あ、ごめ…」

松本さんは焦ったように医務室を出た。

『そこはスマートじゃないんだ…笑』

ちょっと男の子みたいなとこにくすっとなる。
男の子、なんだけどね。

スマートで生真面目な感じのイメージが、だんだん和らいでいく。

私は着替えをすまして、医務室の外で待つ松本さんを呼ぶ。

『お待たせしました。』
「ううん、体調大丈夫そう？」
『はい、ばっちりです。』
「そっか、じゃあ行こ。」

『ふふ、なんかデートみたいですね。』
「…。」
『…あれ？』

無視され、た？

調子乗っちゃったかな。
最近ちょっと話すようになったからって。

責任者であって、仕事に厳しい人であって。
こんなに気軽に話しかけていい存在じゃないよね。

『ごめんなさい。今のは調子乗ってました。以後気を付けます。』
「いや、違くて…ごめん、ちょっと嬉しくて。」
『え？』

それって、

「スタッフとこんな風に話すこともないし、さ。」
『ああ、そういう事ですか…』
「え？」
『あ、いえ、』

そうだよね。

「桜庭と大野さんくらいかな、こんな風に話すの。」
『それは…私も嬉しいです。』

いつの間にかこんな風に話せるようになったのは、素直に嬉しい。
のに。

『でも…好きな人は、こんな風に話さないんですか？』
「…そんなこと、ないけど。」
『じゃあ、私と大野さんだけじゃないですね。』
「かもね。」

…なんか、イライラしてる。
松本さんのほうがうわ手、っていうか実際に上なんだけど、
手の上で転がされてるっていうか。

『松本さんくらいの人ならもう告白しちゃえばいいじゃないですか。』
「なんだそれ、俺くらいってなによ笑」
『そのまんまですよ。』

地位も権力も、容姿も。
否定することは何もない。

「俺、怖がられてるから。その子に。」
『あらら。』
「まあ、仕事ん時あんな風だったら、そうなるよね。」
『…あそこだけ見てたら、ですね。』

私もその一人だったしね。
けど、

『話してみるとこんなに優しい人なんだって、思いますよ。』
「はは、そう？」
『はい。思いやりもあって、人の事を考えられる優しい人だなって。』
「…じゃあ桜庭は俺の事、怖くないの？」
『今はもう、そんなこと思ってないですよ。』

恐れ多い。
そんな風に思ってたこと自体、分からなくなるくらい。

人はやっぱり、話してみないと分からない。

『その子とも…話してみたらいいじゃないですか。きっとわかってくれますよ？』
「そう、だね。その子、本当にいい子だから。」

なんでだろ、なんか嫌な感じ。
なんかこう、もやっと？

心の片隅が、ぐにゃぐにゃって感じ。

『むかつく…？』

「…俺なんか気に障ること言っちゃった？」
『いえいえ…そんな…』

仲のいい友人にも心の声が漏れちゃったときは、慣れからか何事もなかったかのように会話を続けている。
今、松本さんともそんな状態。

『でも、なんかですね、すっごく嫌な感情です、今。』
「…妬いてんの？笑」
『そんなはずないです。』
「断言すんなよな笑」

…自分に言い聞かせるようだった。
だって、まさか。
松本さんだって、冗談で言ってて、また私をおちょくってるんだ。

そんな話をしているうちに、私が乗る駅についた。

『すみません、なんだかんだ付き添って貰っちゃって。』
「いいよ。それより、もう無理すんなよ？」
『はい。気を付けます。』
「ん。」

ちょうど電車が来て、私は松本さんを残して電車に乗った。

「あ、そうだ。」
『？』

ドアが閉まります。と、車掌さんの声が聞こえたと同時に
松本さんは少し小さい声で

「俺の事、潤って呼べって言ったよね？」
『え…』
「明日から本当に呼ばないと…知らないからね？」
『ちょ、そんな…』

動揺してる間にドアが閉まる。

小さな窓に映るのは、にやっと微笑んで手を振る松本さん。

無視するわけにもいかず、私も小さく手を振る。



『なんで…』


変な胸の高まりが、抑えきれなかった。