『にのく～ん、起きて～』
「…んん…ランカ…？！」
『なにびっくりしてるの？笑』

ソファで寝てたにのくんを起こすと、昨日の事をあまり覚えていないようだったにのくん。

「え、俺…変な事とかしてない、ですよね？」
『…。』
「ま…じですか…？」
『へへ、ごめん、なんもしてないよ笑』
「…そういう冗談マジで許しませんよ？」
『ごめんってば、それより今日お仕事でしょ？はいお弁当。』
「いいんですか？」
『うん、昨日相談に乗ってくれたしね。ほら、私ももう出なきゃだから！』
「どうせ俺も一回帰んなきゃだから、一緒行くよ。」

にのくんはスーツに着替えるために、カフェと同じ方向にある自宅に帰る。
方向が同じだから、一緒に行くことにした。

『ついた、昨日は本当にありがとね！』
「いえ、別に。」
「…おはよう、一緒に来たの？」

店から少し早めに出勤していた相葉くんが出てくる。
なんだかちょっと元気がないみたい…。
昨日の事、まだ気にしてるのかな。
…私が何ともないって振りしなくちゃ。

『おはよう相葉くん！さっきね、ばったり会ったから！』
「…ああ、そうですね、ばったり会って。」

にのくんも合わせてくれた。

「そう、なんだ。」
「あ、じゃあ俺急ぐんで。」
『うん！いってらっしゃい！』

にのくんは急ぎ足で走っていった。
後姿を見送って、私も営業の準備をする。

『さて、今日も頑張ろうね！』
「うん…ねえランカちゃん？」
『ん？』
「昨日の事なんだけどね…」

私はすぐに察して、気丈にふるまった。
もう、吹っ切らなきゃいけないこと。

『気にしないで！私本当に大丈夫だよ？昨日も早く帰れたしね。』
「…。」
『ほら、スタッフの人たち来ちゃうよ、準備しよう？』
「う、うん、そうだね…。」

相葉くんは眉間にしわをよせたまま、カフェへ入っていった。
ちょっと強引すぎたけど、なんとかごまかせたのかな？
私も急いで開店の準備をしにカフェへ入った。

「うわっ、どうしよどうしよ…」
『相葉くん…？』

いつも通り準備をしていると、相葉くんがいつもよりあたふたしている。
仕込みの卵を落としちゃったり、メニュー表にお水こぼしちゃったり…
ちょっとドジなところはあるけど、今日はなんだか心ここにあらずって感じ。

『どうしたの？大丈夫？』
「だ、大丈夫大丈夫！へへ、なんか今日厄日かな？笑」

笑顔もなんだか、ひきつっているように見える。

『…相葉くん、なにかあったの？』
「へ？」
『なんだか今日、元気ないよね？』
「そ、そんなことないよ！？」
『…も～、どうしたの？』
「…いや…」

あからさまに困った顔をする。
聞かないほうがいいのかもだけど、このままにしてお客さんに迷惑かけるわけにもいかないしね。

『ねえねえ、今日ちょっと午前中だけリーダーお願いできるかな？』
「あ、はい、大丈夫ですよ。」
『ありがとう、ごめんね？』

私は従業員の子に開店からの仕事をお願いいして、相葉くんをスタッフルームまで連れて行った。

「ちょっ、ランカちゃん！？」
『はい、相葉くん、何か困ってることあるなら言って？』
「っ…」
『…どうしたの？』

相葉くんは目を逸らしながら首を振った。

「いや、こんなこと…」
『あーいーばーくん。』
「…わかった。」

私のしつこさが勝利して、相葉くんは諦めた。
ごめんね相葉くん。

「…昨日の…ことなんだけど…」
『ああ、それは本当に大丈夫だって。』
「違うよ…嘘ついてるもん。」
『え…』
「早く帰ったなんて嘘でしょ？」

ああ、そっちか…
私の気持ちがばれたのかと思った…。
しょうがない、これは正直な話すか…。

『あ～、ごめんね。確かに帰りは遅くなっちゃった。けど相葉くんに心配かけたくなくて嘘ついちゃった。』
「…でしょ？一人で帰っちゃったよね？」
『うん、でも大丈夫だよ？』
「大丈夫じゃないもん！」

夜中に一人で帰っちゃダメってよく言ってたけど
まさかこんなに気にしてくれてたなんて…。
ちょっと過保護すぎる気もするけど、やっぱり嬉しいもんだなあ。

『でもほら、無事に帰れたし…ね？』
「…変な男の人に声かけられたでしょ？」
『…それ…なんで知って…』
「…家に帰った後、やっぱり気になってカフェに戻ったの。そしたらランカちゃんもういなくて、大丈夫かなって思って家のほうまで行ったら…」

相葉くん、心配してきてくれたんだ…。
けど、その場面見てるってことは…

「…ニノが助けてた。」
『…見てたんだ…声かけてくれたらよかったのに。』
「だって…俺邪魔だもん…。」
『邪魔だなんて…』

そうだ、相葉くんは勘違いしたまんまなんだもんね。
気を使ってくれたんだ。

「そのあと、ランカちゃんちに二人で入ってったから…俺、その…」
『あ、えっとね、相談に乗ってもらってたの。』
「相談？」
『仕事の…話とかね？』
「…そっか。じゃあ変な事とかしてない？」
『してないしてない！何も！』
「なら…いいんだけど…」

相葉くんは、少しだけ安心したように胸を撫でおろしていた。