自分の仕事と櫻井さんの仕事を終え、またあの寂しい帰り道を歩く。

『はあ～～～…』
「ランカちゃん！おっきいため息は幸せ逃げちゃうよ！」

横切った車から聞き覚えのある声がした。

『…相葉くん！？サクラも！！』
「ランカ～～！また残業したんでしょ！本当にあんたは！」

少し先で駐車して二人が降りてくる。

『ちょっ…どうしたの二人して』
「どうしたのじゃないよ～！今日櫻井さんのお母さんに彼女役しに行くんでしょ！？なんで残業なんてしてんのよ！」
『あれは…もういいの、櫻井さんお見合いすることになったから。』
「え～！？翔ちゃんそんなこと言ってなかったけどな～」

相葉くんは櫻井さんと同期で仲がいいらしいけど、相葉くんにまでこのこと話してたんだ…。

『とにかく、私にはもう関係な…』
「とにかく乗って！今なら間に合う～！」
『え、ちょっ』
「あひゃひゃ！翔ちゃんちまでレッツゴー！」

私はこのハイテンションカップルに強引に車に乗せられ、なぜか櫻井さんの実家に連行された。


『うわ…でっか…』
「そりゃそうだよ～翔ちゃんち家族みんなエリートだもん！」
「なんで雅紀が得意げなのよ…」

櫻井さん、秀才感と他に何かあるなとは思ってたけど、まさか櫻井さんもおぼっちゃんだったとはね…
尚更、自分には似合わない人だと思い知る。

『やっぱり帰ろうよ…てか私がいる意味がないんだけど…』
「まあまあ、翔ちゃんには好きな時に上がっていいって言われてるからさ！」
『それきっと今じゃないよ…』
「まあまあまあ、雅紀もこう言ってるし！ね！」

そう促され、櫻井さんの実家の扉を開ける。
迎え入れてくれたのは櫻井さんの妹さんだった。

「どうも、初めまして！妹です！」
『ど、どうも…』
「早く！こっちですよ！」
『ええ…』

ことごとく自分の気持ちとは裏腹に、みんなに櫻井さんへの道を開かれる。
なんだろ…身分を思い知れって言われてるの？ひどくない？

案内されたのは広い応接間のような部屋だった。
お客様用…かな？
そんなお部屋まであるなんて。
妹さんがこっそり扉を小さく開ける。
ちょいちょい、とこまねきをされるがまま、私は隙間から仲を覗いた。
…中には、櫻井さんのお母様らしき人と、鴨川さんと、櫻井さん。
鴨川さんが、自己紹介をしている。

『あの…改めて聞くけど、私はなぜこうしてなきゃいけないんでしょう…』
「いいから黙って聞いてなって！あ、ほら、櫻井さん！」

サクラにそう言われ顔をもう一度部屋のほうへ向ける。
櫻井さんが、口を開いた。

「おふくろ、俺、好きな人がいるって言ったでしょ。
彼女は頑張り屋で、気遣いもできて、みんなに好かれてるような子で…
そんな彼女を見て、俺は好きになったんだ。」

確かに…普通なら女に嫌われるタイプっぽいけど、鴨川さんはだれにでも優しくて礼儀正しい人。
好きになったんだ…かあ。
直接聞くとかなりキツイな。

「でもなかなか告白とかできなくって…ほら、俺度胸ないからさ。
けど、勇気出してちょっと長く話してみたら、それまでは短い会話だけでも惹かれてたのに、もっと彼女のことが好きになって…」

あ、だめかも。なんの拷問だろう。
枯れ果てたと思っていた涙がまたあふれ出す。

『ちょっ…ごめん、なんか目に入った…外で待ってるわ…』
「え、待ってランカ！」




サクラが大きな声で私を呼ぶ。
…と、同時に櫻井さんと目が合う。

「…
桜庭？」
『あ…見つかっちゃった…。』

櫻井さんがこちらに向かってくる。

『あ、えっと、すいません勝手に来ちゃって…せっかく鴨川さんを紹介してるのに…』
「…来て。」
『えっ』

櫻井さんは半泣きの私の腕を優しくつかんで、部屋の中へ連れてきた。
お母様は目を真ん丸にしてる。

「翔…？この方は？」
『あ、あの私は、櫻井さんの部下…』
「俺の、好きな子。…この子。」
『………ん？』

え？何？なんの演技？
私はどうすればいいの？

『いやいや、それはもう必要ないですよ…彼女役はもう…』
「彼女役じゃない。正式に俺の彼女になってほしいの。」
『はっ？！』

櫻井さんは私の手を握りなおして、お母様のほうを向く。

「おふくろ、ごめん。鴨川さんと見合いはできない。
彼女がいるっていうのは…嘘なんだけど…俺には好きな人がいるんだ。
…彼女がその人。」
『櫻井さ…』
「俺、本気で彼女が好きなの。振られるかもしれない。けど、それでも俺の気持ちは変わらないから。」

驚きを隠せず茫然と立つ私に、お母様が言う。

「…翔が熱く語ってたのはあなたのことだったのね。」
『あ、えっと…すみません…』
「あなたの気持ちが聞きたいわ。」

櫻井さんとお母様に見つめられる。
なんて答えるのが正解なの…？