「櫻井くーん。」
「はーい。」
「今日の模試も満点、さすがね」
「ありがとうございます。」

高校受験のために通っていた塾。
そろそろこの塾で習うこともなくなってきたし、独学に切り替えようと思っていた。

「えっと、二宮くん。」
「…はい。」
「二宮くんは体験コースよね…？凄いわよ、98点！」

二宮…今この塾で無料体験している俺のふたつ年下の子。
俺が早生まれだから学年的にはひとつ下。
二宮は頭が良く、親に半強制でこの塾を体験させられているらしい。

「…あざっす。」
「どう？体験じゃなくて本当にここで勉強してみない？」
「あー、考えときます。」

多分、こいつ自身は塾とか通いたくないんだろう。
毎回講師の誘いをうまくかわしている。

そして、いつものように塾が終わり帰る途中、俺はある光景を見た。

「あれ二宮じゃん、なにお前塾とか通ってんの？」
「くそうけんだけど笑」
「俺はなんでもできま～すみたいな顔して必死こいて勉強してんのかよ」

二宮が、同じ制服の学生に絡まれていた。
俺はすぐに察した。
二宮の誰にも興味のなさそうな目が、きっとああいう連中には気に食わないんだろう。
…いわゆる、いじめ。

「お～い、無視ですかあ？」
「…いって…」
「頭しか発達してねえの？くっそよえー笑」

そいつらは相手にしない二宮に背中から蹴りを入れる。
俺はその場へ歩み寄る。

「なあ、それじゃ蹴ったうちに入んねえよー。」
「…あ？誰だお前」
「二宮と同じ塾の櫻井でーす。」
「何か用かよ、あ、お前もこいつムカつくんだろ？一緒にやろうぜ」

そういってそいつらは俺を二宮の前へ引っ張る。
二宮はどうでもよさそうに俺を見る。

「櫻井くーん、どんな蹴りか見せてくれよ笑」
「…おう、今見せるわ」

俺は思いっきり…
その男を蹴り上げた。

「いってえええ！！…なにすんだよお前！！」
「俺もお前に同じこと思ったんだよ。何してんのお前。」
「はあ？」
「二宮、俺の友達なんだよね、何してくれてんの？」
「…！？」

俺はそんなつもりなかったんだけど、昔よく馬鹿してたから
こういう時の目、こういうやつらにはよく効くんだよな。

「…てめえ…！」
『翔く～ん…って、なに？！大丈夫？！け、警察…』
「くっそ…おい行くぞ！」

幼馴染もとい妹的な存在のランカが走ってくると同時に
その学生たちは逃げていった。

『翔くん！大丈夫？！…と、そこの君も！』
「俺は大丈夫だよ。こいつも大丈夫。ランカさ、今日は先に帰っててくれる？」
『…え…うん、わかった。じゃあ…そこの君！』

ランカは二宮に絆創膏を渡す。

『手、すりむいてるよ。これ使って！』
「…ああ」
『ったく翔くんは～…』

ぶつぶつ言いながらランカは俺に手を振って帰っていく。

「二宮…大丈夫か？」
「…はい。」
「送るよ。」
「…初対面ですよね、友達って…」

ちょっと嫌そうに俺を見る二宮に、なぜか俺は嬉しくなった。
どうでもいいっていう無関心から、ちょっと感情を出してくれたことに。

「ははっ、そういやそうだよな笑
…友達、なんねえ？」
「…別に、なんでもいいですけど…」
「じゃ、俺らは友達っつーことで。」

そうして、俺たちは”友達”になった。
塾でも話すようになり、俺はニノと呼び、ニノは翔ちゃんと呼ぶようになった。

その間もニノに対するいじめはあったらしいが、別の中学だったからあまり介入せずいた。
ニノは、そんなこと見せもしないんだ。

そして、ニノは塾の体験期間ギリギリまでいてくれたが
その期間後は塾に来なくなった。


それから高校入学後、同じ高校に入学したことを知る。


俺が話しかけると、変わらずあの時のような空間が流れる。
これが、本当は人懐っこいニノが作り出す空間だ。

そして、ランカはきっと忘れているが
ニノはきっとランカを覚えている。

だって、見えてんだもん。
ズボンのポケットから少しのぞく、ランカがあげていた絆創膏。
ニノは案の定、そんな素振りを見せもしないけど。

こうして、ニノと俺とランカの3人でよく一緒にいるようになった。

俺は…二人のお兄さんっつーことで笑

ちょっと見守っていこうと思います。

…いざ。


END.