いつも通り、私と相葉ちゃんはバスケ部の練習へ向かう。

その途中、大きな画用紙を持った美術部の先輩とばったり会う。

『あれ？…大野さん！？』
「ん～？あ、ランカじゃん」

大野さんは中学の時の美術部の先輩。
同じ高校だったのは知ってたけど、私はバスケ部に入ったし、
なかなか会う機会もなかった。

「んっと～…？」
隣で大野さんをじっと見る相葉ちゃん。

『あ、えっとね、中学の時の美術部の大野智さん！』
「ども～」
「どうも！」

軽く挨拶を交わす二人は、なんだか組み合わさると
マイナスイオンが出そうな雰囲気。

「あ～、君が相葉くんだな～？
ランカを美術部から引っ張っただろ～」
「はい！！…え？引っ張った？」
『あ、いや違います違います。私からバスケ部に入るって言ったんですよ』
「な～んだ、そうか。でもランカが入部するっててっきり思ってたから、おいら寂しかったー。」
『んふふ、ごめんなさい』

実は、中学の時ちょっとだけ好きだった大野さん。
その時のことを思い出して、少しきゅんとする。

「あの～、そういえばなんで美術部が体育館に？」

割って入るように相葉ちゃんが聞く。

「んあ、今度バスケ部全国大会の予選あんでしょ？
その応援席で使う大きい旗、美術部がつくんだよ。」
『それでモデル観察と原寸大の下書きですか？』
「ご名答～」

大きな画用紙を抱えながら、んじゃ。とだけ言い残して
先に体育館へ向かう大野さん。

「…ね～」
『なに？』

つんつん、と腕をつつく相葉ちゃん。

「大野先輩とさー？仲いいのー？」
『そう、だね？』
「やっぱりー？そんな感じに見えた！」

ちょっとやきもち？なんて思ったけど
いつも通りの明るい相葉ちゃんに戻る。

『ふふっ、なんでそんなこと聞くの？』
「なんででしょう！」

あひゃひゃ、と独特な笑い方をしながら
練習着の入った袋を振り回す。

「おいてくぞ～～～！」

そして、急に走り出す。

『あ、ちょっと待ってよ！』

相葉ちゃんの後を追いかける。

相葉ちゃんの走る姿って、本当にかっこいいんだよね。
普段はちょっとおバカな感じなのに。

そんなことを思いながら、体育館まで二人で走る。


途中、先を歩いていた大野さんを見つける。


「先輩！勝負っすね！」

相葉さんは大野さんに急に声をかける。

「うお…びっくりした…おいら走れないぞ～」
「じゃなくて！」
「…？」
「俺負けないっすからね！」
「…お～う？」

にこっと笑って相葉ちゃんは大野さんを追い越していく。

『大野さん！お先です！』

私も大野さんを追い抜かす。

「んふふ、お～う」

私たちにひらひらと手を振る大野さん。





「青春だなあ～」

そんな大野さんの声が聞こえたような、聞こえないような。



体育館について、練習着に着替える。

男女それぞれ分かれて、来月の全国大会の予選に向けて練習する。

私と相葉ちゃんは、あの時の試合以来、一目置かれている状況で。
一年生で出場するのは私たち二人のみ。

強豪校として初。

いろんなプレッシャーに押されながらも
私たちは猛練習した。