翌朝、いつも通り櫻井さんにメールをする。

『おはよう…っと。』

少し前までは一緒に登校してたけど、櫻井さんが忙しくなってからはメールで挨拶を交わすだけになっていた。

けど、今日はその返事もない。

モヤモヤしながら登校中、久しく見てない櫻井さんの後ろ姿を見つける。

『…』

三年生の、あの先輩と並んで歩いていた。

声をかけるか、迷った。
迷った挙句、櫻井さんと話したい。その欲が勝った。

『櫻井さん！』
「…あ、桜庭…」

気まずそうにする櫻井さん。

「あ、出た～私みたいな子～」

そう声をかけてくる櫻井さんの隣を陣取るのは、やっぱりあの先輩。

『なん、ですか。』
「なんですか～じゃないわよ。人の事さんざん言っといて
自分は翔をおいて浮気するようなヤツじゃない」
『…はい？』

そういって、先輩は櫻井さんに見せていた画像を私にも向けた。

そこには、昨日私と潤くんが一緒に帰っていた時の写真。
ちょうど潤くんが私の肩に手を置いた瞬間。
ポンポンと置いただけだけど、写真だけだと
潤くんが私の肩に腕を回して歩いているように見える。

『やっぱり、あの時…』
「認めるんでしょ～？」
『櫻井さん、聞いてください。これは…』
「いや、いいよ。俺があんまり会えてなかったのは事実だし…」

ショックだった。

櫻井さんは、わかってくれると思っていた。

「それに、松本だろ？…あいつなら俺は…」

ああ、櫻井さんも、誤解を解きたいのに話を聞いてくれない私に対して
こんな気持ちだったのかな。

『…ヘタレ。』
「…え？」
『なんなの…久しぶりに会えたのに、こんなの…。
潤くんならいいの？私が潤くんのとこにいってもいいんですか？』

けど私はあきらめない。

『私は、櫻井さんに会えなくても、ずっと一緒にいるっていいましたよね…？
櫻井さんは…私から手を放しちゃうんですか…？』

めんどくさい、メンヘラ女。
そう思われてもいい。
櫻井さんが、こういう時求める女性像とは違っても
私なりの在り方で櫻井さんと一緒にいたい。

「…ほんと、俺ってヘタレなんだな…。
桜庭に、他の男んとこなんて行ってほしくないくせに…」
『櫻井さん…』

「は？ねえ翔、写真みたの？こいつは…」
「もうどっか行ってくんない？つか…松本もそんなことしねえし、桜庭も、そんなやつじゃねえから」

「…っ」

悔しそうな顔をして、先輩はどこかへ走っていった。

『櫻井さん…』
「…桜庭～…まじごめん…俺、お前に会えなくて結構病んでた…
こんなん鵜呑みにしちゃいけねえことくらいわかってたのに…」

久しぶりに抱きしめられるこの感覚。

『いいんです…私も、前はこんな感じだったんですね。
櫻井さんはすぐ分かってくれたのに、私は頑固だったけど笑』
「んなことねえって…」
『…でも櫻井さん？もうあんな風にどっかにいっていいなんて、言わないでくださいね？』

櫻井さんの肩に顔をうずめる。

「ぜってえ言わない。もう離れたくない。」

この匂い。私の好きな人の懐かしい匂い。

「あのな、桜庭。俺、大学いくとこ決まったの。」
『…そうなんですね。』

櫻井さんはもともと、県外の大学を志望していた。
必然的に、私とは離れる予定。

「…俺ね、桜庭とずっと一緒にいたいから、県内の大学にした」
『…え？』
「言ったじゃん。もう離れたくないって。」
『…うん！』

忙しい櫻井さんだけど、
恋人の特権は

ずっと一緒にいてくれること。


これから何年先も、ずっと一緒にいれますように。


「俺、お前の事、一生好きな自信あるわ」
『お互い様です』



END.
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