櫻井さんと走った先は、生徒会室。

ここにはまだ私たちの荷物が置いてある。

すでに19時を回っている学校は本当に暗い。
運動部の部活が終わったのか、外から声が聞こえる。


「はあ…桜庭、大丈夫？」
『…はい、大丈夫です。久しぶりに走りましたけど笑』

笑いあう中で、一向に手は離れない。

『…えっ…と、櫻井さん』
「離さなきゃ、ダメ？」

少しきゅっと強く握る櫻井さんの手。

「俺、今ぜってえ離したくねえ」
『…』

さっきの先輩たちの話を思い返す。

『櫻井さん…さっきの…』

別に掘り返さなくてもいいのに、櫻井さんをもっと知りたいと思ってしまって、つい聞いてしまう。

「…全部ほんと。俺が一年の時に付き合ってたのがあの先輩…。
当時は優しくて本当に好きだったんだよな…」
『そう…なんですね…』

自分で聞いといて、少し後悔した。

「まあでも、俺の頼りないとこ見せちゃったからかな。
…ああやって、俺のとこから離れてくんだよ。」

力なく笑う櫻井さんをじっと見つめる。

「俺、よく完璧だとか紳士だとか言われるけど、全然ちげえんだよ。
本当は口だって悪いし…怖いもの多いし…」
『…ふふっ』
「…おかしい？」

『ううん。それが、櫻井さんのいいとこじゃないですか？』
「え？どこがだよ笑」

『だって…私は櫻井さんのこと同じように優等生で、完璧な人間だと思ってました。…そんなところが、少し苦手だったんです。

けど…ちょっと人間らしい櫻井さんっていうか…
そんな櫻井さんを見て、誤解が解けたんです。』

意外と男の子なとことか、ちゃんと自分の芯を持ってるとことか。
私はそんな櫻井さんが…

「やっべ。すげえ嬉しい笑」
『…それはよかったです笑』

暗くてよく見えなかったけど、きっと櫻井さんは
あの素敵な笑顔をしてるんだと思う。

「素でいれたり、それを受け入れてくれる人ってなかなかいないじゃん。

…さっきのさ、ずっと一緒にいるってやつ。
どう受けとればいい？」


…思い出した。
勢いで言っちゃったやつ…。

『あ、れは、ちゃんと副会長としてやることはやるっていう意味で…』
「そか、そうだよな」
『えっと、はい…変な意味じゃないんです…！』

私が動揺してどうするの…

そういう意味もあるくせに。


「いや～、そっか、まあそんな、上手くはいかねえよなあ…」
『あの、ほんと、変なこと言ってすみません…
櫻井さん、まだあの人の事…』
「それはねえ。マジでガチでねえ。」
『あ、そう、なんですか…』

ちょっと、うれしい？

きっともう、私は櫻井さんが好き。

あんなに毛嫌いしてた櫻井さんのことが、好き。

けど、今更櫻井さんの本当のことを知れたからって
好きになるなんて。私なんかが。

きっと他の女の子もこんな気持ちだったんだろうな。

「俺はさ、こんな俺を分かってくれて、ずっと一緒にいてくれるって言ってくれて嬉しかったよ。
これからも、会長補佐として手伝ってくれると…」

そんな改まった話…聞きたくない。

私が言ったのはそういう意味だった？

このまま副会長として櫻井さんの手伝いをしたいって意味？

『あの、やっぱり、違います。』
「…ん？」

がんばれ、言え。

『一緒にいたいっていうのは…』

あふれ出る恥ずかしさと、足りない勇気に
涙が浮かぶ。

「…桜庭？
えっ、ちょ、泣いてる？俺なんかまずいこと…」

こんなとき、さっと涙をぬぐうんじゃなくて
ちょっと焦っちゃう櫻井さん。

『いえ、あの』

涙を隠すために下ろしていた顔上げると
そこには、泣いてる私を心配そうな顔でのぞき込む櫻井さんの顔が
すぐ近くにあった。

教室が暗いせいか、外の明かりのみが櫻井さんの瞳を照らす。

キレイな目だな…

「……」


そう思っていると

軽く私の唇に

櫻井さんの唇が触れた。