―ぱちん

そう彼が指を鳴らすと、
目の前にいた黒髪の少女の体勢が崩れ
前に倒れこむように崩れ落ちた。


「マオ」


名前を呼ばれた。
彼はは顔だけをこっちに向け、にっこりと笑った。

そして黒髪の少女に近付いて
その場にしゃがみ込むと黒髪の少女の額に手を当て
何かを確認するようにじっとその場に留まった。


「その…どうするの？」


二人がここに来た理由。
実はただ空き部屋の見回りをしていただけで、
たまたまこの部屋に彼女がいた。

…と、マオはそう思っていた。

だがここに来てから彼は誰かがいたのを知っていたように歩み、
実際に本当にいた黒髪の少女に怪しむ様子を見せる事なく
気さくに話しかけていた。

しかも伯爵ズのメンバーやほかの仲間のような"ヒト"ではなく
マオと同じ容貌をした"ニンゲン"。

偶然というのか。
しかし違和感を覚えた彼女は首をかしげる。


「こんなどこの誰かもわからないの、
　置いとく訳には行かないでしょ～？
　丁度いいからさ、この子から少し貰っちゃおうかなって」
「貰う…なにを？」
「なんだか不思議な力感じるからさ～」


にこりと笑いながら
倒れる黒髪の少女からマオに視線を向ける。
しかし彼女は理解をしていないのか、首をかしげていた。


「不思議な…力を、もらう？」
「そうそう。その生きてる力を、こう…ワっと！」


両手のひらを向かい合わせになるように向け、
倒れる少女の方に向ける。

その状態のままゆっくりとマオの方へ移動させると、
ひらりと手のひらを上へ広げ、舞わせるように彼女の方へ向けた。

生きてる力。

その行為に首をかしげるも、
発せられた言葉と合わせ徐々に理解したのか
彼女は困惑した様子を見せて狼狽えた。


「そ、そんな事したらその子は…っ？」
「放っておくよりは処理しておくべきでしょ。
　今のマオはヒョロヒョロなんだし、
　貰えるものは貰っておかないと」
「貰えるって…そんな、大丈夫なの…？」
「だいじょーぶ♪」


心配するマオに対し
ディメーンは呑気な様子で魔法を使う。

別に魔法をうまく扱えるかどうかを心配しているわけではない。
その加減をうまくできる実力があるからこそ、
根こそぎ全てを抜き取ろうとしているのではないかと。
彼女の中に残ってある良心が彼の行動に疑問を抱いていたのだ。

しかし彼は構う事なく行動に移していた。
黒髪の少女の額に手を当てると黄色い光が舞い上がり、
その光はするりとマオの体へと入っていく。

しかしそれは長くなく、たった数秒で光が止んだ。


「どう？」
「…ちょっと楽にはなった、かも」
「お！成功してるね～！」
「……」
「でもこれでちゃんとパワーアップしてるからさ。
　伯爵の為にここから特訓して更にもっと体力つけなくちゃ」
「…そうだね」
「うん。とりあえず、早く伯爵の所にもどろっか」
「…わかった」


それでもひんやりとする肌は少し温かくったような感覚はある。
ぎゅ、とボロついた服の胸元を握りしめた。

マオが彼の元へ近付くのを確認すればぱちん、と指を鳴らす。
すると二人を囲うように透明の箱のような魔法が出現した。


「ディメーン」
「んん？」
「…ありがとう」


俯いた顔をあげ、微笑を浮かべるマオを見て
彼は微笑ましく釣られて笑みを浮かべた。


「どーいたしまして♪」



―ぱちん


再び指の音が響くと、
その魔法によって二人は部屋から消え去った。


………


眠ったまま取り残された黒髪の少女。

彼らが去った直後に突如体全体が輝きだすと
まるで降り積もった雪が逆再生されるかのように舞い上がり
青バラだけを残して跡形もなく消えてしまった。









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