+ハザマタワー+



神菜とデアールはハザマタウンの最上階に来ていた。

館の位置で見ていたあの空にある黒い穴は依然小さいままで
神菜は見上げていた目線を地上へ戻すと周りを見渡す。

最上階へ来た時のエレベーターの扉とボタン、
幻想的な模様と透明の柱が存在するだけで、
それ以外は何もなく、まさに建物の屋上という雰囲気だ。


「おお、そうじゃ。これを返しておかなければな…」


すると隣にいたデアールがガサゴソと懐から何かを取り出す。
神菜に向かって
差し出された手には白い物体があった。

白の厚みのある石膏のような素材で幅と穴が広めの輪っか。
サイズ感も含めてバングルに近いその物体には
幻想的かつ上品な模様が全体に刻まれてしており
その模様の中にハート型のシンボルが八つ記されていた。


「これは？」
「お主が倒れていた所の側に落ちていたであ～る。
　少々気になったので借りていたであ～るよ」
「はあ…」
「その様子を見る限り
　これにも心当たりはなさそうであ～るな」


記憶に変化はなく、予想していたであろうデアールは
落胆はせずとも苦笑を浮かべていた。

その物体をバングルと認識した神菜は
そのまま右手首に装着する。


「どうじゃ？」
「いやぁ……」


サイズ感は彼女の手首とぴったりで振っても簡単に抜けない。
しかし空に掲げてみたり手首を動かしてみても
ただ装着したバングルの角度を確認するだけの動作になり、
ため息をつきながら手のひらを空に向けるように腕を上げる。

すると丁度目の前にあったハートのシンボルの一つが
目の前でジワリと赤く染まっていった。





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—ミンミンミンミン

蝉の劈く声が聞こえる。
夏場特有の耳を壊す勢いの騒音だ。

ザッザッと土を歩く音の後に草をかき分ける音。

「…あ」

蝉の声が被さるように
ある声が小さく聞こえた。



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「……」


脳内で微かに聞こえた音たち。

だがすべてにおいて鮮明ではなく、
塞いだ時のような、こもったような音質だった。

懐かしみのある自然の音、誰かの声。
幻聴にしては明確で、しかし光景が不明確なその現象に
神菜は混乱する頭を軽く掻いた。


「おお、扉が現れたであ～る！！」


お互いに静寂だった空間で響くデアールの声。
その声にハッと我に返ると、彼の視線の先を見た。

そこには先程までなかった大きな赤い扉が出現しており。
扉には繊細で幻想的な雰囲気のある模様が刻まれていた。


「これは…？」
「マリオ達がピュアハートをはめたんじゃ」
「ピュア…あぁ、さっきの話の」


扉の赤色を見てふと自身の装着したバングルを見下ろす。
そこにはやはりハートのシンボルの一つが赤く染まっており
先程までマットな白い模様だったものが、
ガラスのように透き通る赤になっている。

じわりの滲むように見えたアレは幻覚ではなかったのだ。


「あの声と音…」


ピュアハート、扉、バングル、音の重なりに
彼女はやはり無関係ではないと、少しずつ確信していた。



「来たであ～るな２人とも！」
「うおっ、さっきまでこんな扉あったか？」


そして扉が現れて数分後、
エレベーターからマリオとアンナが現れた。

マリオはデアールと神菜を見つけると
目立つようにある赤い扉を見て驚いた声を出す。


「見よ！
　この扉は勇者をピュアハートの元へ導く【次元のトビラ】」
「ほお」


全員が見上げて次元のトビラをじっくりと見る。

マリオや神菜、デアールの身長を超える高さに不思議な模様。
現実ではあまり見られない様な扉で、
存在したとしてもかなり立派な屋敷の扉か何かであろう。


「扉の先のセカイのどこかに
　残り７つのピュアハートのうちの一つがあるはずであ～る」
「なるほどね…」
「ウム。ではアンナよ、
　お主はピュアハートの存在を感じることができる。
　扉から先はお主がマリオ達を導くのであ～る」
「…ん、ちょっと待った！」


デアールが扉に手に触れ説明を進めていると
その途中でマリオが思わず口を出す。

表情は驚きというよりは困惑に近く、
止められたデアールはきょとんとした様子で言葉を止める。


「達って…彼女も？」
「そうじゃ、本人が付いていくと
　言っていたであ～るからな」


一瞬マリオが少し戸惑う表情を見せた。
それもそうだろう。
本来一人で旅立つ所で見知らぬ少女が同行するというのだ。


「実はいうとな。彼女ももしかすると
　ヨゲン書に関わってるかもしれんのじゃ」
「勇者って事か？」
「現段階では不明であ～る。
　しかし記憶も無いようじゃから
　この機会にきっかけを探しつつピュアハートを探す。
　よいではないか？」
「記憶が…？」


多少話を盛っている部分もあるが
マリオが不在時に話していた初耳の情報に困惑するも
神菜に視線を向ければうんうんと強く頷いている。


「足手まといにはならないよう努力するので！」
「…そっちがそういうなら、仕方ないな」
「よっし…！ありがとう！」


両手を握りしめガッツポーズを見せ
やる気に満ちた姿を見せれば
不安そうだったマリオもの表情も若干和らぐ。

するとマリオの近くにいたアンナが
ふわりとデアールの方へ移動する。


《デアール…》
「…いや。彼女もワシも、嘘は言っておらんよ」
《…》


お互いに囁きあうように呟く。
体の向きをデアール、マリオと神菜、
そしてまたデアールに戻すとアンナは小さくため息をついた。


「そういえば」
「ん？」
「神菜…だったか、記憶喪失ってどのレベルなんだ？」


喜びを見せる神菜に対し
ふさふさの髭を撫でながらマリオが声をかけた。


「見事に名前だけっすね…」
「俺はキノコタウンからここに来た。
　俺の事を知ってるなら、
　その町のある次元の世界じゃないのか？」
「…いや。なんか聞いたことはあるけど、それは違う」
「なんでそう断言できるんだ」
「なー…んででしょうね……」
「…本当に大丈夫か？」


マリオからすれば身元不明の人間と同行するというのだ。

名前以外の記憶がないと言っても、
それを証明できるものすらない為
記憶がないという偽装をしている可能性だってある。

ましてやマリオと同じ"人間"だ。
同族かもしれない安心感とどことなく残る不安が交じり合う。


「ほれお主ら、話は終わったか？」


デアールが二人に声をかけると
アンナがデアールの傍から離れる。

ゆらりと羽を広げ、
振り向いたマリオの帽子のツバにゆっくりとまった。


「マリオよ、旅立つにあたって
　お主にはこれを渡しておくであ～る」


そういって懐から赤と白の縞模様で彩られた物体を取り出す。


「ちっちゃい…土管？」
「ご名答！それはモドルドカンじゃ」
「モドルドカン？」


掌サイズの土管を神菜もじっと見つめるも
二人の頭上にはハテナが浮かんでいた。


「それがあれば、何処にいても
　ただちにハザマタウンへ戻って来ることができる。
　旅の途中で困った時は使うがよいであ～る」


するとその土管からひらりと小さな紙が落ちた。
気付いた神菜それを拾い上げ、書かれている文を確認する。


「【ハザマタウンからの電波が届かない所では
　使えないから注意しよう】…だって」
「おお、そんな事もあったの」
「どこでも使えるわけじゃないって事か」
「ああ、あと神菜」
「？はい」
「お主にもこれを渡しておくであ～る」


説明書をモドルドカンを手にしているマリオに渡すと
デアールは再び懐を漁りだした。

まるで某四次元ポケットの様なローブの下を思わず凝視するも
取り出したものは鮮やかな青色をしたリュックサックだった。

大体20Lほどのよくある平均的なサイズ感と
デザインもこれと言って尖った部分はなく、
唯一気になる部分はサイドポケットもない
被せ型の開け口しかない所だろうか。


「これはイッパイサックと言って沢山入るリュックじゃ。
　先程マリオに渡した土管や、
　旅の途中で得たものを入れると良いであ～る」
「沢山…ていうのは、このサイズで？」
「ホホ。使ってみればわかるであ～る」


土管と比べてあまりにも普通の支給品に
思わず拍子抜けな表情が出る。

しかしデアールはどこかご機嫌な様子で
そのリュックを押し付けた。


「…さて、白のヨゲン書には
　【勇者は次元を司るものに出会い次元ワザを授かる】とある」
「ふむ」
「これは恐らくわしの知り合い
　【次元センニン ア・ゲール】と何か関係があるに違いない」


扉の前に立つ二人から離れるように数歩後ずさる。
神菜もマリオから手渡された土管をリュックにしまうと
慣れた動きでひょいっと青いリュックを背負った。


「この扉の先に行ったら、お主達はまずは
　【次元センニン ア･ゲール】を見つけるのがよいであ～る！」
「おう」
「そして神菜よ。
　その腕輪の事も一度聞いてみるといいであ～る！」
「なるほど…了解！」



二人がお互いの言葉に返事をする。
力強いマリオと声と元気な神菜の声。
そんな二人の反応に安堵した様子でデアールも微笑んだ。


《さあ、行きましょう》



アンナがきらきらと羽を開き
二人の前に飛び真剣な声で伝える。

頷いたマリオが扉に近付き、力強く押せば
その反動で一度奥に揺れたのち
繊細な蝶番の音を響かせ手前へゆっくりと開いた。

そうして完全に開いた両開きの扉の先からは強い風が流れ、
一行はそれに立ち向かうようにゆっくりと先へ進んで行った。









「頼むぞ。勇者たちよ…」


デアールの願う声が小さく響いた。

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