霧のように視界を霞ませる紫のもや、白い明かりを放つ黒い灯。
その闇に溶け込むよう大きな城がぽつんと聳え立っていた。

暗黒城。
城の主であり黒のヨゲン書の持ち主である
ノワール伯爵が主となっているその城には
直属の部下である五人衆がいた。

冷静沈着な伯爵の側近、ナスタシア
驚異的な剛腕を持つ武人、ドドンタス
何にでも変身するモノマネ師、マネーラ
ミステリアスな魅惑の道化師、ディメーン

そして
謎に包まれた糸使い、マオ




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黒い空間にアクセントをつけるような白い輪郭線たち。
そんなたった2色で染まっている暗黒城内。

のけ反って見上げるほどの高さのあるその最上階の奥には
伯爵と直属の部下である五人衆、
ザ・伯爵ズが集まる大広間がある。
そこは変わらず壁床天井全てが黒に染まっており
唯一のアクセントであろう花のような模様が
壁にいくつか散らばらされていた。

白い輪郭で構成された黒の高い塔がいくつかあり、
その一番高い塔にはその黒とは正反対の白い人物がいた。
その人物こそこの城の主であり、暗黒の穴を開いた者であり、
黒のヨゲン書を持つノワール伯爵だ。

モノクルと白いシルクハットと衣服を纏い、
青いひし形の水晶の杖を持つ。
怪しげな表情を浮かべるも、
それは伯爵と言う名に相応しい風貌をしていた。

その隣の塔には、小柄な側近ナスタシアがいる。
強気なツリ目を象徴させる形状の眼鏡をかけ、
唯一露出する口元は常に無表情を貫いているだろう。

そしてその二人を見上げる三つの塔とヒトたち。
立派な茶色いひげと眉が特徴なドドンタス。
紫と黄色が特徴のピエロの姿のディメーン。
赤髪の少女のマオがいた。


ノワールは開いていた黒のヨゲン書を閉じる。
静かな空間にその閉じる音はとてもよく聞こえた。


「ワルワルワ～～～ル！
　ついに次元のあなが開いたでワ～ル！
　すべては黒のヨゲン書通り。
　これで世界が終わるのも時間の問題でワ～ル」
「おめでとうございます伯爵様！
　これでセカイが滅んだら…
　次はいよいよ争いのないカンペキで
　美しいセカイを伯爵様の手で生み出す番です！！」


ノワールの声に乗るように
ドドンタスが気合の入ったような声で叫ぶ。
それはまるで上司の合いの手を打つ部下のようだろう。
勿論彼の声もノワールの声量以上に響いている。


「カンペキで美しいセカイね…
　んっふっふ…楽しみだねえ？マオ」
「あ…うん」


ディメーンの隣に塔に立って見上げていた
マオが小さく頷く。
彼はドドンタスのノリや
そのノワールの反応を面白げに眺めており
マオはちらりと目線を交互に移し、
様子を窺っている。



「おくれてすまーん！！」


すると聞き覚えのある大きな声が響き、
上からどんっ、と勢いよく残っていた塔に降りてきた。


「やや！！ドドンッとオレ様が既にいる！？
　どどどどどういう事だ！？」


その人影はドドンタス。
既にノワールに合いの手を入れていたドドンタスを含め、
何故か二人になっていたのだ。

勿論双子でもなんでもなく、
後からきたドドンタスは先着のドドンタスを見て驚愕する。
驚いたドドンタスはその動揺から塔から落ちかけると
その姿を見た先着のドドンタスは
顔に似合わない妖しさのある笑みを浮かべた。


「マネマネマネ…来るのが遅いですわ、ドドンタス！」


すると先着のドドンタスの周囲から現れた紫の煙が姿を隠し
煙が晴れたと思えば、今度はその中からノワールが現れた。
それは塔の頂点に立つノワール伯爵と瓜二つの姿で。


「相変わらず頭の中味は筋肉ばかりで、
　時間もろくに管理できないでしょうけど」
「なにおう～っ！お前！マネーラだなっ！！
　われらが伯爵様のお姿を
　軽々しくまねするんじゃないっ！！！」


ノワールに変身したマネーラと呼ばれたヒトが笑えば
声色も全く同じその言動に頭に来たのか、
ドドンタスは激しく地団駄を踏む。
歯を見せる形で歯ぎしりし睨むも、嘲笑う様子は変わらず。


「ワルワルワ～ル
　マネーラよ…相変わらず見事な変身でワ～ル」


しかし模倣された本物のノワールが何も気にせず
ただそれに対して褒めの言葉を投げれば
今度はどこか嬉しそうに笑みを零し、
再び煙を舞わせ変身した。

その姿はボリュームのある金髪に桃色のドレスで、
まるでお姫様のような人間の姿だった。


「マネーラはね、ホントは伯爵様がいればそれでいいのよ…
　それがワタシのリ・ソ・ウ♥」
「マネーラのホントのホントの理想は
　【イケメンハーレムでリッチでウハウハ】なセカイを
　作ることだけどねえ…」
「ま、マネーラ…」


きゃっと顔を掌で覆い、
照れ隠しのようにくねくねと体を動かす。

しかし黙って眺めていたディメーンが言葉を投げかけるなり、
むっと頬を膨らませる表情を見せるとまた煙を放った。

その姿は先ほどとは真逆で、
黄色の角とトゲのある大きな甲羅に
口元から牙ものぞく厳つい顔をした大柄で屈強な姿が現れた。


「ディ、ディメーン…お前どこでそれをっ！！」
「ん～？」


姿に似つかわしい厳つい声でディメーンに問いかける。
しかし当の本人はとぼけた様子で首を傾げ、煽る様子を見せた。


「ワルワルワル…どんな願いでも構わないでワ～ルぞ！」


すると静かに聞いていたノワールが人声を上げる。
その一声によって彼らの騒ぎが一瞬で静まり、
全員がノワールの方へ見つめる体勢になった。


「セカイが滅んだ暁にはお前達の思う
　理想のセカイをヨが作り出してやるでワルワル！
　黒のヨゲン書通りにすれば、世界は生まれ変わるのでワ～ル」
「そのことでご報告があります」


小柄なナスタシアは、
隣の塔にいつつも見上げる姿勢で今日初めて口を開いた。
騒ぐ部下達に感化されず
落ち着いた様子で丁寧な口調で話す。


「どうやら何者かが次元の扉をひらいたようです。
　おそらくヨゲンにある【勇者】に間違いありません。
　何か手をうたれた方がよろしいかと」
「ワル？本当かナスタシアよ。
　なるほど…お邪魔虫が現れたでワ～ルか」


驚いた表情を見せつつもすぐにいつもの表情に戻る。
少し考える様子を見せ沈黙になるも
それをすぐに打ち切った者がいた。



「伯爵様！
　ナスタシアの報告にあった勇者とやらは、
　要するに伯爵様の敵ということでありますか？
　ならばこのドドンタス！ドドンと許しておけません！！
　是非とも勇者を成敗させて下さい！！」


その人物はやはりドドンタスであった
通常運転な大きな声で訴えかければ、
屈強な男性に変化していたマネーラも耳を塞ぐ。
意見も聞かず、ドドンタスはひたすら大きな声を響かせると
ノワールは思わず口角を上げ、迷いなく答えた。


「よかろう！ドドンタスよ。
　そのナンチャッテ勇者を
　さくっと始末してくるでワ～ル！」
「おまかせください！伯爵様！！
　このドドンタス、命に代えましても！！」


上部にいるノワールに向かって深く頭を下げると、
置いてけぼりだった三人の方に向きなおす。


「マネーラ！ディメーン！マオよ！
　オレ様のかっちょいい姿をしかと見るがいい！！」


胸をパシンっと叩き、そう宣言するなり
勢いよく塔から飛び降り、大広間から去っていった。
マオは苦笑を浮かべ、
マネーラは生返事をしている。


「う～んそうだなあ…
　じゃあ僕もちょっと出かけてこようかな…と」


そう呟き指を鳴らそうとすると、
いつの間にか変化を解いていたマネーラが
マオの座る塔に軽々と飛び乗ってきた。
その姿は今までの変身姿とは違い
黒の細い手足、緑の肌とツインテール風の髪飾りを付けた
可愛らしい少女のような姿になっていた。


「マオはアタシとお・留・守・番♪
　いいわよね？」


マネーラはディメーンに微笑むも、目は笑っていない。
むしろ睨んでいるという方が正確だろうか。
じ、とその彼女の態度を見つつ、
そしてくすりと笑った。


「はいはい。じゃあ、二人仲良く留守番よろしくねえ」


そう答えるなりぱちんと指を鳴らせば
魔法の力によって彼女達の前から消え去った。


「あ…えと…マネーラ」
「じゃあ伯爵様♥アタシたちも戻ってますので～♪」


そうノワールに伝えると、
マネーラもマオを抱きしめる状態になる。
そのまま彼女も魔法の力で大広間から立ち去った。


「ワルワルワ～ル…勇者よ…
　ヨをとめられるものならとめてみるがいい…
　セカイが滅びる前にな…」


ナスタシアと二人だけになったノワールは静かに呟く。
シルクハットのツバやマントの襟で殆ど隠れつつも
その下では確かに歪んだ表情で笑っていた。


「伯爵様…」

ナスタシアは見えずとも感じるその声色に対し、
一瞬悲しそうに俯く。
しかし小さく咳払いをすると眼鏡の角度を調整し
背筋を伸ばし業務体制に切り替える。


「ワタクシも失礼します。
　あのクッパの部下達の処理が終わってませんので」
「ワル…ご苦労でワ～ル」
「では…」


ナスタシアも軽快に塔から飛び降り、大広間を後にする。


「ワルワル…」



大賑わいだった大広間が
ノワールのみになった事で一気に静まり、
思わず漏らした小さい笑い声がその空間に響いた







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