朝。カーテンの隙間から細い光が差し込んで、部屋の中をやわらかく照らしている。

まだ完全には明るくなりきらないその時間が、妙に心地いい。

わたしは目を閉じたまま、もうとっくに目が覚めていた。

でも、あえて動かない。

隣にいる唯衣ちゃんの気配だけが、やけに鮮明に感じられる。

寝息はもう聞こえない。きっと向こうも起きている。

少しして、ベッドがきしっと小さく鳴った。

その音だけで、意識がそっちに引っ張られる。

「……さくら」

近い。

耳にかかるくらいの距離で名前を呼ばれて、思わず反応しそうになる。

でも、今日はなんとなく意地を張って、そのまま無視してみる。

「起きてや」

さっきよりちゃんとした声。

少しだけ優しさが混じっている気がする。

それでも動かない。

わざと呼吸もゆっくりにして、まだ寝ているふりを続ける。

数秒、間があく。

その静けさが、逆にくすぐったい。

「……起きへんの？」

少し困ったような声。

ほんの少しだけ、寂しさも混ざっている気がして、胸の奥がちくっとする。

でも、もう少しだけ様子を見たくて、そのままでいる。

すると、布団がそっとめくられた。

ひんやりした朝の空気が頬に触れて、思わずぴくっと反応しそうになるのを必死にこらえる。

「……なあ」

今度は、ほとんど耳元。

息がかかるくらいの距離で囁かれて、さすがに緊張する。

唯衣ちゃんが小さく息を吐く音が、やけに近くて、やけに意識に残る。

それから、ほんの少しだけ間があって——

「……じゃあ」

ぼそっとした、小さな声。

「……起きたら、ちゅーしてあげる」

一瞬、時間が止まる。

あまりにも小さくて、でもはっきりと聞こえてしまったその言葉。

聞き間違いかと思うくらいなのに、ちゃんと意味が頭に入ってくる。

わたしは一秒だけ我慢した。

でも、無理だった。

ガバッと起き上がる。

「起きた」

「は！？」

唯衣ちゃんが本気で驚いた顔をする。

目を見開いて、完全に予想外だったって顔。

「今のほんと？」

「……なにが」

「ちゅーしてあげるってやつ」

「言ってへん」

「言ってた」

「言ってへん」

目が泳いでる。

視線が合わない。

顔も、じわじわと赤くなっていく。

わかりやすすぎて、思わず笑いそうになる。

わたしは少し身を乗り出す。

「聞こえたよ？」

「……寝てたやろ」

「寝てない」

「最悪」

小さく呟いて、唯衣ちゃんが顔をそらす。

耳まで赤い。

その仕草があまりにもかわいくて、こらえきれずに少し笑ってしまう。

「約束だよね？」

「約束してへんわ」

「してた」

「してへんって」

言いながらも、声に強さがない。

完全には否定しきれてないのがわかる。

わたしはさらに少し距離を詰める。

「一回だけでいいから」

「……」

唯衣ちゃんが黙る。

視線はそらしたまま。

でも、逃げる様子はない。

数秒そのままの時間が流れて、やがて小さくため息をつく。

「……一回だけ」

「ほんとに？」

「ほんまに一回だけ」

「やった」

唯衣ちゃんはまだ顔をそらしたまま。

でも、さっきより少しだけこっちに近い。

その距離が、妙にくすぐったい。

わたしはゆっくり顔を近づける。

「唯衣ちゃん」

「……なに」

「こっち向いて」

「やだ」

「なんで」

「恥ずかしい」

「言ったのそっちじゃん」

「……それは」

言い返せなくなって、言葉が止まる。

少しの沈黙。

そのあと、観念したみたいにゆっくりと顔を戻す。

目が合う。

一瞬、どちらも固まる。

空気が止まったみたいに、何も動かない。

「……するん？」

「するって言ったのそっち」

「……」

覚悟を決めたように、唯衣ちゃんの顔がほんの少し近づく。

でも、途中で止まる。

あと少しの距離が埋まらない。

その中途半端な距離が、妙に愛おしくて。

わたしは小さく笑って、そのまま自分から寄る。

ちゅ。

ほんの一瞬、触れるだけ。

でも、それだけで十分だった。

すぐに離れる。

「……」

唯衣ちゃんは完全に固まっている。

顔が一気に真っ赤になって、言葉も出てこない。

「もらった」

「……今の、ずるいやろ」

「なんで」

「こっちがするって言ったのに」

「でもしていいってことでしょ」

「そういう意味やあらへん……」

声が小さい。

どんどんしぼんでいく。

わたしはもう一歩近づく。

「じゃあ、唯衣ちゃんもしていいよ」

「……いい」

「なんで」

「もうしたし」

「それ私がしたやつじゃん」

「……」

また言い返せなくなって黙る。

そのまま数秒。

指先が少しだけ動いて、わたしの袖をつかむ。

「……一回だけやから」

小さくそう言って、今度は唯衣ちゃんが顔を上げる。

さっきよりちゃんと、まっすぐこっちを見ている。

ゆっくり近づいてくる。

少し迷いながら、それでもちゃんと距離を詰めてくる。

そして——

ちゅ。

さっきより、ほんの少しだけ長い。

触れている時間が、わずかに伸びる。

離れたあと、すぐに目を逸らす。

「……終わり」

「え、早い」

「終わり」

「もう一回」

「嫌」

即答。

でも、袖をつかんだ手は離れない。

むしろ少しだけ力が入る。

それが嬉しくて、思わず笑みがこぼれる。

「明日もこれで起こして」

「……普通に起こすから」

「じゃあ起きない」

「起きて」

「ちゅーしてくれたら起きる」

「せん」

「じゃあ起きない」

「……めんどくさい」

小さくぼやく。

でも、手はそのまま。

離れる気はない。

「なあ」

「なに」

「朝からさくらはずるい」

「なにが」

「……なんでもない」

そう言いながら、ほんの少しだけ近づいてくる。

さっきより自然に。

さっきより、迷いが少なくて。

結局、もう一回だけ。

軽く触れる。

でも今度は、さっきよりも少しだけ甘くて、やわらかい。

離れたあと、唯衣ちゃんが小さく言う。

「……これでほんまに最後」

「はいはい」

「ほんまに」

「うん」

そう答えながら、わたしは笑う。

恥ずかしがりなのに、ちゃんと来てくれるところとか。

言葉では否定するくせに、離れないところとか。

そういう全部が、たまらなく愛おしいと思った。

朝のやわらかい光の中で、唯衣ちゃんの横顔はまだ少し赤くて。

そのまま、しばらく手を離さずにいた。