六月の終わりだった。


梅雨の雨は、まるで空に穴が開いたみたいに降り続いていて、アパートの廊下までびしょ濡れだった。

インターホンは鳴らなかった。


ただ、ドアの向こうから小さな嗚咽が聞こえた。

ドアを開けた瞬間、私は息を呑んだ。

そこに立っていたのは、綺良ちゃんだった。


制服はぐっしょり濡れて肌に張り付き、前髪から水がぽたぽたと落ちている。


唇は青くて、肩は小刻みに震えていた。

「……どしたん？」

声をかけると、綺良ちゃんは顔を上げた。


目は真っ赤で、泣きすぎたのが一目で分かった。

そして、彼女は言った。

「……昨日、人殺したんよ」

時間が、止まった気がした。

遠くで雨音が響いている。


でもそれが現実の音なのか、自分の頭の中なのか分からなかった。

「……誰を？」

自分でも驚くほど、冷静な声が出た。

綺良ちゃんは、かすれた声で答えた。

「隣の席の……」

私はすぐに顔が浮かんだ。


いつも綺良ちゃんをからかっていた男子。


物を隠したり、落書きしたり、陰で笑ったり。

「もうワシ、嫌になってさ……」

綺良ちゃんは視線を落とす。

「廊下で、肩……突き飛ばしたんよ」

ぽつり、ぽつりと。

「そしたら、階段から落ちて……頭打って……」

そこで言葉が途切れた。

私は何も言えなかった。


代わりに、彼女の濡れた靴から床に広がる水だけを見ていた。

「……多分死んだんやと思う」

その言葉で、すべてが現実に変わった。

事故じゃない。


ただの喧嘩でもない。

本当に、人が死んだ。

「もうここにいられへんわ」

綺良ちゃんは言った。

「どっか遠いとこ行って……そのまま死んでくる」

その顔は、妙に静かだった。


さっきまで泣いていたのに、もう涙は止まっていた。

私は、その顔を見てなぜか安心してしまった。

ああ、この子はもう戻れないんだ、と。

そして同時に思った。

私も、戻りたくない。

学校も、家も、全部。

「アンタは大人しくていい子ね」って言う母親も、


「空気読めよ」って笑うクラスメイトも、

何もかも。

全部、息が詰まるほど嫌だった。

だから私は言った。

「……じゃあ」

綺良ちゃんが顔を上げる。

「それなら、わたしも連れてって」

沈黙が落ちた。

雨音だけが、やけに大きく聞こえる。

「……は？」

綺良ちゃんは呆れた顔をした。

「何言っとるん」

「本気やから」

自分でも驚くほど、はっきりしていた。

「どうせわたし、ここにおっても意味ないし」

そう言うと、胸の奥が少しだけ軽くなった。

綺良ちゃんはしばらく私を見ていた。


その目は、試すみたいだった。

そして、小さく笑った。

「……バカだね、幸阪」

「知っとる」

「戻れなくなるよ？」

「最初から戻る気ない」

数秒の沈黙のあと、綺良ちゃんはふっと息を吐いた。

「……ええよ」

その一言で、全部決まった。

私は部屋に戻った。

財布を持った。


引き出しの奥から、小さなナイフを取り出した。


ついでに、いつもやっていたゲームもカバンに放り込む。

机の上には、写真立てがあった。


家族で撮った、笑っている写真。

私はそれを裏返して、ゴミ箱に投げた。

日記帳も、教科書も、全部いらない。

必要なのは、今だけだ。

ドアを開けると、綺良ちゃんはまだそこにいた。

「準備、早いな」

「やって、待たしたくなかったし」

そう言うと、彼女は少しだけ驚いた顔をした。

そして、笑った。

その笑顔は、初めて見るくらい、自然だった。

「じゃあ行こっか、幸阪」

「うん」

私たちは、アパートの階段を降りた。

雨はまだ降っていたけど、もう気にならなかった。

世界は相変わらず狭くて、息苦しくて、どうしようもないままだったけど。

それでも。

その世界から、二人で逃げ出すことだけはできた。


最初に向かったのは駅だった。

雨は少し弱まっていたけど、空はまだどんよりしていて、まるで世界全体が濡れているみたいだった。

「どこ行くん？」

改札の前で、私は聞いた。

綺良ちゃんは少し考えてから、肩をすくめた。

「どこでもええよ。遠ければ遠いほど」

その言葉に、妙なワクワクが混じっていた。

私は財布を握りしめる。

中に入っているのは、今まで貯めてたお小遣い。


これでどこまで行けるのかは分からない。

「切符、どうする？」

「買わんくてええやろ」

綺良ちゃんはあっさり言った。

そして、私の手を掴んだ。

「走るで」

「え、ちょ――」

次の瞬間、私たちは改札を飛び越えていた。

心臓が一気に跳ね上がる。

駅員の声が遠くで聞こえた気がしたけど、振り返らなかった。

ただ笑っていた。

綺良ちゃんも、私も。


電車の中は冷房が効きすぎていて、濡れた服が余計に冷たく感じた。

でも、それが逆に心地よかった。

「なあ幸阪」

「なに？」

「今、めっちゃ悪いことしとるな」

「うん」

思わず笑ってしまう。

「でもさ」

綺良ちゃんは窓の外を見たまま言った。

「もう今更やんな」

その言葉に、私は頷いた。

人を殺して、無賃乗車して、逃げてる。

普通なら怖くて仕方ないはずなのに。

なぜか、何も感じなかった。

「怖くないん？」

私は聞いた。

「全然」

即答だった。

「幸阪は？」

「……ちょっとだけ。でも」

私は窓に映る自分の顔を見る。

そこにいるのは、いつもの“いい子”じゃなかった。

「なんか、どうでもええ」

そう言うと、綺良ちゃんは小さく笑った。

「やろ」



夕方、知らない駅で降りた。

名前も読めないような小さな駅。


周りにはコンビニと、古びた商店くらいしかない。

「お腹すいたわ」

「私も」

私たちはコンビニに入った。

パンとおにぎりと、ペットボトルの水。

レジの前で、私は一瞬ためらった。

――お金、足りるかな。

でも次の瞬間、綺良ちゃんが私の手首を軽く叩いた。

「いいから行くで」

そのまま、商品を持って店を出た。

心臓がうるさいくらい鳴っていた。

「やばいって……！」

「大丈夫やって」

綺良ちゃんは笑っていた。

その笑顔は、どんどん明るくなっていく。

「どうせ捕まるんやったらさ」

彼女は言う。

「いっぱい悪いことしといた方が得やない？」

「得って何……」

「思い出？」

意味が分からなくて、でもおかしくて、私は吹き出した。



夜は、駅の近くの公園で過ごした。

街灯が一つだけあって、ブランコがきしむ音がやけに大きく聞こえる。

私たちはベンチに並んで座った。

さっき盗んだパンをかじる。

「美味しい？」

「……普通」

「やな」

でも、なぜかすごく満たされていた。

誰にも見られていない。


誰にも怒られない。

ただ、二人だけ。


「なあ」

綺良ちゃんがぽつりと言った。

「幸阪ってさ、なんでついてきたん？」

「え？」

「普通、止めるやろ。警察行こうとかさ」

私は少し考えた。

でも、すぐに答えは出た。

「……綺良ちゃんが一人で行くん、嫌やったから」

綺良ちゃんは何も言わなかった。

代わりに、少しだけ顔を背けた。

「あと」

私は続ける。

「私も、おらんくなりたかったし」

その言葉は、思ったよりも軽く出てきた。

家のこと。学校のこと。全部。

言葉にした瞬間、それらが遠くなった気がした。

「そうなんや。」

綺良ちゃんはそれだけ言った。

でも、その声は少しだけ柔らかかった。


夜が深くなっていく。

遠くで電車の音がした。

私たちはベンチに座ったまま、何も話さなかった。

ふと、綺良ちゃんの手が触れた。

冷たかった。

でも、震えてはいなかった。

昼間まであんなに震えていたのに。

私はその手を、そっと握った。

綺良ちゃんは驚かなかった。

ただ、少しだけ指を握り返してきた。

「……もうさ」

彼女が小さく言う。

「誰にも縛られへんな」

「うん」

私は頷く。

そのまま、二人で立ち上がった。

「どこ行く？」

「線路、歩いてみようや」

「危なくない？」

「今更やろ」

確かにそうだった。


夜の線路は、思ったよりも静かだった。

月明かりがレールに反射して、細く光っている。

私たちはその上を、バランスを取りながら歩いた。

落ちたら笑って、また登って。

まるで子供みたいに。

「ねえ幸阪」

「なに？」

「楽しいな」

「……うん」

本当に、そうだった。

怖さはもうほとんどなかった。

代わりに、変な高揚感だけがあった。

世界の全部を捨てたのに、


むしろ自由になった気がした。


でも。

その自由が、どこに向かっているのかは、まだ知らなかった。






次の日の朝、蝉の声で目が覚めた。

あれだけ降っていた雨は嘘みたいに止んでいて、空は痛いくらい青かった。

ベンチで寝ていたせいで、体はバキバキに痛い。

「……あつ」

思わず声が出る。

隣を見ると、綺良ちゃんはもう起きていた。

ブランコに座って、ぼんやり空を見上げている。

「おはよ」

「……おはよ、幸阪」

振り返った彼女の顔は、昨日よりもずっと落ち着いていた。

というより、静かすぎた。

「今日どうするん？」

私が聞くと、綺良ちゃんは少し考えてから言った。

「とりあえず、どっか行こうや」

「また電車？」

「うん。今度はちゃんと切符買お」

「え、珍しいやん」

「さすがに追われすぎても困るし」

そう言って、少しだけ笑った。

その笑顔はいつも通りだったけど、どこか作り物みたいにも見えた。


駅までの道は、朝の光でやけに明るかった。

通学中の学生たちとすれ違う。

制服。カバン。笑い声。

全部、昨日までの自分たちの世界。

でももう、そこには戻らない。

戻れない。

「……ねえ」

私が口を開く。

「もしさ」

「うん？」

「全部なかったことになったら、どうする？」

綺良ちゃんは歩きながら、少しだけ眉をひそめた。

「なかったことって？」

「その……昨日のこととか」

事故も、逃げたことも、全部。

綺良ちゃんは少し黙った。

そして、あっさり言った。

「戻らんよ」

「え？」

「もうええもん」

その声には、迷いがなかった。

「今さら普通とか無理やろ」

「……そっか」

「幸阪は戻りたいの？」

そう聞かれて、私はすぐに答えられなかった。

戻ったとしても、何も変わらない。

また同じ毎日が続くだけ。

「……分からへん」

「やろ」

綺良ちゃんは笑った。

「だったらこのままでいいやん」




電車に乗って、また知らない町へ行く。

昼はパン屋で余ったパンをもらって、

夜は河川敷で寝転がった。

そんな生活が、何日か続いた。

お金は減っていったけど、不思議と焦りはなかった。

むしろ、日が経つほど、現実が遠くなっていく気がした。




ある日の夕方。

空はオレンジ色に染まっていて、川の水がきらきら光っていた。

私たちは堤防に座って、足をぶらぶらさせていた。

「なあ幸阪」

「なに？」

「ヒーローってさ」

「うん？」

「どこにおると思う？」

急にそんなことを言うから、少し笑ってしまった。

「なにそれ、子供みたい」

「ええやろ」

綺良ちゃんはむっとする。

「で、どう思う？」

「んー……」

私は少し考える。

「どこにもおらへんのやない？」

「だよね」

即答だった。

まるで最初から分かっていたみたいに。

「昔さ」

綺良ちゃんは続ける。

「誰にでも優しくて、全部解決してくれる人っておると思ってた」

「ドラマとかの？」

「うん。でもさ」

彼女は笑った。

乾いた笑いだった。

「そんなの、おらへんかった」

風が吹く。

蝉の声がやけに大きくなる。

「じゃあ、自分で何とかするしかないやん」

その言葉に、私は少し引っかかった。

「……何とかって？」

「さあ？」

綺良ちゃんは肩をすくめる。

「でも、みんな思っとるよ」

「え？」

「自分は悪くないって」

その一言は、妙に重かった。




その夜。

私たちは使われていない線路の近くにいた。

人気のない場所で、街の明かりもほとんど届かない。

空には星が出ていた。

でも、それよりも、空気が、変だった。

妙に静かで、妙に重い。

「……なあ」

私が声をかける。

「なんか今日、変やろ？」

「何が？」

「分からへんけど……」

言葉にできない違和感。

胸の奥がざわざわする。

綺良ちゃんは少し黙っていた。

そして、ポケットに手を入れた。


取り出したのは――ナイフだった。


最初に持ってきた、小さなやつ。

「……なんでそれ」

私が言うと、綺良ちゃんはそれをじっと見つめた。

「幸阪」

「なに？」

「ここまで来れたの、幸阪のおかげや」

その声は、驚くほど穏やかだった。

でも、どこか決定的だった。

「急にどうしたん」

「ほんとに思っとる」

綺良ちゃんは笑った。

でもその目は、どこも見ていなかった。

「一人やったら、たぶん途中で終わってた」

「……やめてや、そういうん」

嫌な予感がした。

はっきりと。

「まだ終わってないやろ」

「うん」

綺良ちゃんは頷いた。


そして――

「だからもうええよ」

その一言で、全部が凍りついた。

「……え？」

「もう十分」

彼女はナイフを握り直す。

「楽しかったし」

「ちょっと待って」

私は立ち上がる。

「何言っとるん？」

「分かるやろ」

静かだった。

あまりにも静かで、逆に怖かった。

「分からへんよ！」

声が大きくなる。

「まだこれからやん！どこでも行けるって言っとったやん！」

「うん、言ったね」

「じゃあ――」

「でもさ」

綺良ちゃんは私の言葉を遮った。

「どこまで行っても、変わらへんよ」

その言葉は、逃げ場がなかった。

「私も、世界も」


風が止まる。

音が消える。

「だから」

綺良ちゃんは言った。

「死ぬのは、私一人でええよ」

その瞬間。

全部が崩れた気がした。


「やめてや……」

声が震えた。

自分でも驚くくらい、はっきり怖かった。

今まで感じなかった“怖さ”が、一気に押し寄せてきた。

「綺良ちゃん、何言っとるん……」

「そのままの意味やろ」

彼女は、静かに答えた。

夜の空気はぬるくて、息が詰まりそうだった。

「だってさ」

綺良ちゃんは、少しだけ笑う。

「これ以上、どうするん？」

「どうするって……！」

「お金もないし、行く場所もないし」

一つ一つ、現実を並べていく。

「そのうち捕まってさ、全部終わりだよ」

「それでもええやん……！」

私は叫んだ。

「一緒ならええやん！」

言った瞬間、胸が締め付けられた。

それが本音だった。

どこにも行けなくてもいい。


未来なんてなくてもいい。

ただ――

二人でいられれば、それでよかった。

「……幸阪は優しいね」

綺良ちゃんはぽつりと言った。

「優しくなんかあらへん！」

「ううん、優しいよ」

彼女は首を横に振る。

「だから、ダメなんや」

「……は？」

意味が分からなかった。

「幸阪はさ」

綺良ちゃんは続ける。

「ちゃんと生きれる人やから」

その言葉は、刃物みたいだった。

「ワシと違って」

「違わへん！」

私は叫ぶ。

「一緒や！私たち！」

「違うよ」

即答だった。

「全然違う」

綺良ちゃんの目は、もう揺れていなかった。

「私はもう壊れてるけど、幸阪はまだ戻れる」

「戻らへんって言ったやん！」

「言ったね」

彼女は少し笑う。

「でもさ」

その笑顔は、どこか寂しかった。

「それ、本気じゃないやろ」

言葉が詰まった。

否定したかったのに、できなかった。

心のどこかで、分かっていたから。

私はまだどこかで“戻れる”と思っていた。

家に。


学校に。


普通の生活に。

「ほらね」

綺良ちゃんは小さく息を吐いた。

「だから、ここで終わりにしよ」

「やだ……」

「うん、知っとる」

彼女は一歩近づいてきた。

そして、私の手を握った。

あの日と同じように。

でもその手は、少しだけ冷たかった。

「ここまで一緒に来てくれて、ありがとう」

「やめて……」

「楽しかったよ」

「やめてってば……！」

涙が止まらなかった。

視界がぐちゃぐちゃになる。

「……ごめんね」

その一言が、やけに優しくて。

だからこそ――残酷だった。



次の瞬間だった。

綺良ちゃんは、迷いなくナイフを首に当てた。

「やめて！！！！」

叫んだ。

でも、遅かった。

彼女の手は、止まらなかった。


赤が、広がった。


時間が止まったみたいだった。

音も、風も、何もかも消えた。

ただ、綺良ちゃんが崩れ落ちるのを見ていた。

「……なんで」

声が出たのかも分からない。

足が動かない。

体が動かない。

ただ、そこに立っていた。

まるで、映画のワンシーンみたいに。

現実感が、なかった。

気づいた時には、周りに人がいた。

誰かが叫んでいた。

誰かが電話をしていた。

誰かが私の肩を掴んだ。

「君、大丈夫！？」

何を聞かれても、答えられなかった。

ただ一つだけ、分かったことがあった。


――綺良ちゃんが、いない。


それからのことは、あまり覚えていない。

気づけば、警察にいて。

気づけば、家に戻っていて。

気づけば、また学校に通っていた。

全部が元通りになったはずなのに。


綺良ちゃんだけが、どこにもいなかった。


夏は終わった。

何事もなかったみたいに、日常が続いた。

クラスのやつらもあのときのあいつも笑っていて、


先生はいつも通り授業をして、


家では母親が夕飯を作っている。

全部、変わっていない。


なのに。

どうしても、一つだけ足りなかった。



九月の終わり。

ふと、くしゃみをした。

その瞬間、あの雨の匂いを思い出した。


六月の、あの夜。

ドアの前で泣いていた綺良ちゃん。

震えていた手。

でも最後に見せた、あの笑顔。


私は今でも、想っている。

あの夏のことを。

綺良ちゃんのことを。

忘れないように。

消えてしまわないように。


君に、言いたいことがあるんだ。

なあ、綺良ちゃん。


あの時。

あの線路の上で。

「誰も何も悪くないよ」って。

「君は悪くないよ」って。

そう言ってほしかったんやろ？

だったら。


今さらでもええから、言うよ。

綺良ちゃんは、何も悪くなかったよ。


やから――

置いていかへんでよ。