「さくら、台本読んだ？」

楽屋のソファに座る私の隣で、さくらが小さく頷いた。

「はい。でも、玲さんとの掛け合い、練習したくて」

そう言って、彼女は私の顔をじっと見つめる。


そのまっすぐな目に、最近すぐに照れてしまう自分がいる。


まだ彼女になって数日。なのに、距離の近さがまったく違う。

少し前までなら、視線が合うたびにどきっとして、知らないふりをしてた。


けど、今はもう隠す理由なんてない。


逆に、隠せなくなってきてる。


たとえば――

「……近い」

「え？台本見せようとしてるんですよ？」

って言いながら、わざと体をくっつけてくるこの子とか。

「……わざとでしょ」

「えーバレました？」

そんなふうに笑うさくらが、最近本当にずるい。


前よりも甘えん坊で、でもちゃんと私のペースを守ってくれて、

好きを伝えてくるのが本当に上手で、反則だ。


…なんでこんなに、愛しいんだろう。

「玲さんが、ちゃんと恋人っぽいことしてくれないから、私ががんばらなきゃって思ってるんです」

「してるよ。……たぶん」

「たぶん、って。かわいい」

頬をつつかれて、私はわざとそっぽを向いた。

「それに、最近ちょっとわかってきました」

「何が？」

「玲さん、意外と独占欲強めですよね」

「は？」

突然のことに思わず声が裏返る。

「昨日の撮影のあと、私が他の子と一緒に写真撮ってたら、めっちゃ静かにこっち見てましたよね。目がつまんないって言ってた」

「……それは」

「ね、図星」

からかうような笑顔。でも、ちゃんと見てくれてたんだって思うと、なんだか嬉しかった。

「……さくらも、そうだったじゃん」

「え？」

「前、私が他のメンバーに耳打ちされてた時、めっちゃ怖い顔してた。あとで写真で見た」

「それは……！いや、それは玲さんが笑いながら頷くから…！」

顔を真っ赤にして慌てるさくらが、可愛すぎてもう無理。

「……私の方が独占欲強いとか言ってたけど、どっちもどっちでしょ」

そう言って笑ったら、さくらは悔しそうに口をとがらせて、でもすぐにくすっと笑った。

「……ねぇ玲さん」

「ん？」

「好きが止まらないんですけど、どうしたらいいですか」

「知るか。私もだから」


ふたりして笑って、それだけで胸がいっぱいになる。




その夜、仕事帰りの車の中。


後部座席に並んで座る。

いつも通り、手を繋いで、静かな時間。

「……あのとき、ありがとうございます」

ふいにさくらが言った。

「え？」

「私、絶対待てなかった。玲さんからじゃないと、告白はダメって決めてたのに……無理でした」

「……私も」

「うん？」

「言ってくれて嬉しかった。…さくらが勇気出してくれたから、今こうして隣にいられる」


ほんの少しの勇気が、こんなにも世界を変えるなんて。

あの夜のキスが、今でもずっと唇に残ってる気がする。


さくらが私の肩に頭を預けて、そっと囁く。

「ねぇ、玲さん」

「なに」

「もう一回、キスしてもいい？」

返事をするより先に、顔が熱くなる。


でも、拒む理由なんてどこにもない。

「……いいよ」

そう言った私に、さくらはそっと顔を寄せて、静かに唇を重ねた。

今度のキスは、あのときよりも長くて、深くて、恋人という言葉がしっかりと心に染みていくようだった。


―もう迷わない。

恋は不安や嫉妬も連れてくるけれど、それでも、さくらと一緒ならきっと大丈夫。

誰にどう思われたって、関係ない。

だって私は今、こんなにもまっすぐな“好き”を知ってしまったから。

そして、それを同じ熱量で返してくれる人が、すぐ隣にいるから。


これからもっと、もっと幸せになろう。


一緒に、少しずつ、恋を育てていこう。

さくら、ずっと、よろしくね。