いくらなんでも、それは無いんじゃないか──。


　
さくらは、櫻坂のことを好きでいてくれている。

それは確かだ。


推しメンが私じゃなくて保乃なのは、ちょっとだけ……いや、正直、かなり気に障るけど。

ライブに関係者席で招待するたび、申し訳程度に身に付けてくれる私のタオルは、保乃のタオルに埋もれてしまう。

ペンライトの色も、いつも保乃。


それでも、ライブ終わりにキラキラした目で「すごくよかった」と伝えてくれるさくらを見るたび、胸の奥が温かくなった。


私の大切なお仕事ごと、さくらが大切にしてくれている。

そう思えたから、ずっと見逃してきた。




けれど、さすがにそれはダメだろう──そう思う出来事が、今日、目の前で起きた。

　
今日はシングル発売記念のリアルミーグリ。


朝から多くのファンが私のレーンに並んでくれていて、私はいつも通り、一人ひとり対応していた。

次の部が始まる少し前、ふとブースの隙間から保乃のレーンを覗く。


見慣れた姿が目に飛び込んできた。

スマホを見ながら、前髪を整えているその女の子は、間違いなく── さくら。

思わず目を細めて睨んでやろうとしたのに、彼女はこっちに気づく素振りもなく、そのまま保乃のブースへと吸い込まれていった。


その日、当然さくらは私のレーンには来なかった。


グッズだけ買ってるならまだしも、CDを買って保乃のミーグリに参加してるって……どういうこと？

私のグッズなんて、私が手渡したものを身に付けるだけで、まともに買ってくれたことなんて一度もないのに。


── さくらの彼女は、私なのに。
　

イライラが胸を焼いた後、襲ってくるのは、重たい悲しみだった。


帰りの車両。

たまたま保乃と同じ車になった。席も近かった。


誰に当たればいいのかも分からなくて、思わず口にしてしまう。

「……今日、さくら保乃のレーンにいた」

拗ねた口調で悪態をつくと、保乃は一瞬ぽかんとしたあと、まるで当然のように言ってのけた。

「さくらちゃん、かわいいよなあ。保乃のこと好きでいてくれて嬉しいわ。オンラインの方もよく来てくれてるし」

「……は？」

思ったよりも低い声が出て、自分でも驚いた。


保乃が慌てて手を振りながら、「夏鈴ちゃんから彼女さん奪おうとか、そういうんじゃないからな！？ 恋愛感情じゃないし！」とフォローを入れてくる。

そんなこと分かってる。

分かってるけど──ムカつくのは、そこじゃない。

私がさくらと会えない時間、さくらは保乃と当たり前のように話していた。


私が我慢してる間に、さくらは別の誰かと笑い合ってた。

その事実が、どうしようもなく胸を黒く染めた。
　

家に着くまで、私はヘッドホンを耳に押し当てて、目を閉じた。


何も考えたくなくて、音楽すら届かないような気がして、それでも必死に、心を閉ざす。
　









玄関のドアを開けると、さくらがぱっと笑顔を浮かべて「おかえり」と言ってくれる。

その顔を見た瞬間、怒っていたはずの感情がふわっと抜け落ちそうになって──慌てて自分を持ち直す。

部屋に入って、ソファに並んで座ると、静かに切り出した。

「さくら、今日……保乃のレーンいたよね」

さくらは、ちょっと驚いた顔をして、すぐにふわっと笑った。

「あれ、夏鈴ちゃん気づいてたんだ〜」

その無邪気な返事に、思わず目を伏せる。

「……気づいたよ。でもさくらは、私には気づいてくれなかった」

「え、あ……ごめん」

「保乃に会うためにおしゃれして、気合い入れて……。さくら、保乃のこと、好きなん？」

言っているうちに、涙が出そうになる。

声が小さくなってしまったけれど、ちゃんと届いていたらしい。

「保乃ちゃんは推しだよ。可愛いし、お話するのも楽しい。でも、それと夏鈴ちゃんは全然違うよ？」

その言葉はとても素直で、嘘のない声だった。


大人びたその態度に、ふてくされてる自分が子どもみたいで、また少し悲しくなった。
　
「……オンラインも行ってたんだ。聞いてないし」

もうどうにでもなれと思って、さらに突っかかると、さくらは困った顔で眉を下げて、私の頭をそっと撫でてきた。

「ごめんね、夏鈴ちゃん。不安にさせちゃって。わたしね、夏鈴ちゃんがいないとダメなの。保乃ちゃんのことは好きだけど、でもわたしの特別は、夏鈴ちゃんだけだよ。夏鈴ちゃんが嫌なら、もう保乃ちゃんの応援、辞めてもいいの」

真剣な眼差しで、まっすぐに伝えてくるその姿に、嘘はなかった。
　
「……別に、さくらのこと縛りたいわけじゃないし、いいよ。行ってきなよ」

「えっ、でも……嫌なんでしょ？」

「……なんかそれやだ。私が嫌だからって、私がさくらの世界を狭くしてるみたいじゃん」

「そんなことないよ。わたしにとって、夏鈴ちゃんが一番。……ずっと、ずっと特別だよ」

柔らかく笑ってそう言うさくらが愛しくて、どうしようもなくて──。

「行ってもいい。……その代わり、保乃と何話したか、毎回報告して」

「えぇ〜……」

嫌そうに笑うさくらに、「して！」ともう一度念押しすると、「了解です」と笑った。

その声があまりに愛しくて、何も言わずにさくらに抱きつく。

胸元に顔を押し付けて、ぐりぐりと動かすと、頭上から声が降ってきた。
　
「あの〜夏鈴さん、そんなに可愛いことされると……こっちの気が……してもいいってこと、ですか？」
　
まったく、こういう時だけ変に真面目に言ってくるんだから。

「保乃に浮気してた浮気者は、ダメ」

わざと冷たく言い放つと、「えぇ〜っ」と本気で落ち込むさくら。


その顔が可愛くて、思わず吹き出してしまう。

「……嘘だよ、さくら。お好きにどうぞ」

そう言って顔を上げると、さくらはにこっと笑って──

そして真剣な顔になって、私の手を引いた。

「じゃあ……ベッド、行こ？」


さくらの、“私を好きでたまらない”余裕のない顔。

──それが、私はたまらなく好きなんだ。

……なんてことは、まだ内緒にしておく。