ひぃちゃんは、保乃のことが好きなんやと思ってた。


だって、いつも優しかった。

落ち込んでたらすぐに気づいてくれて、そっと声をかけてくれて。

誰よりもステージに真剣で、キラキラした背中を見せてくれるひぃちゃんが、たまに見せる照れくさそうな笑顔が、保乃には特別に見えた。

「保乃ちゃん、今日もかわいいね」


「保乃ちゃんと付き合うなら楽しそうやなぁ」

そんな言葉たちが、ひぃちゃんの口から自然と出るたびに、心の奥で希望が膨らんでいった。

近くで見てきた。


何度も、何度も確かめた。

保乃が他の子とふざけていたら、少しだけ視線が冷たくなること。


保乃が話しかけたら、嬉しそうに目を細めてくれること。


触れたら、わかりやすいくらい頬を赤く染めること。


きっと――いや、絶対、ひぃちゃんも同じ気持ちやと思ってた。


だから、告白されるのを待ってた。


……なのに。

最近のひぃちゃんは、天ちゃんのことばっかり話す。


何かにつけて、「天ちゃんと、最近どう？」とか、「保乃ちゃん、天ちゃんと相性いいと思う」なんて言ってくる。

それに、あからさまに保乃と天ちゃんを2人きりにしようとしてくる行動。


保乃は……バカじゃない。

気づいてる。


ひぃちゃんが、保乃と天ちゃんをくっつけようとしてることに。

わざと2人にされるたび、心が冷えていった。

なんでやの。

ひぃちゃんの気持ち、嘘やったん？

優しかったのも、気まぐれやったん？

……全部、信じてたのに。




たまたまひぃちゃんと楽屋に2人きりになった。

他の同期がすっと出ていって、静かになったその空間。


チャンスだと思ったのに、ひぃちゃんは立ち上がってすぐに出口に向かおうとする。

「……ひぃちゃん、どこ行くの？」

「ちょっと、自販機に」


もう逃がしたくなかった。


「話したいこと、あるんやけど」

真剣な声を出した。

優しいひぃちゃんが、放っておけないって知ってた。

だから、そう言った。

ひぃちゃんは一瞬迷ってから、保乃の斜め前の席に静かに腰を下ろした。

……けど、それじゃ足りへん。

保乃は、機嫌の悪い顔でひぃちゃんの隣に腰を下ろした。


ぴくっと肩を揺らしたひぃちゃんが、慌てて椅子を少しずらしたのも見逃さない。

なんなん、その距離。

保乃、今怒ってるんやで。


そう念じるように、ひぃちゃんを見つめると……目をそらされた。

でも、きっと伝わった。


「……ひぃちゃんは、保乃のこと好きやないん？」


もっと伝えたかったはずなのに、出てきたのはそんな可愛げのない言葉だった。

「好きだよ、大切なメンバーだもん」

その瞬間、何かがスーッと冷えていく気がした。


笑わんといて。そんな顔して、メンバーって……。

「そうやなくて、保乃が言いたいのは……」

言いかけたその時。

ひぃちゃんの人差し指が、保乃の唇にそっと触れた。

ドクン、と心臓が跳ねた。簡単すぎるくらい、単純に。

「それ以上言ったらだめ。私の気持ち、止められなくなる」

「止めんでよ。ひとりで完結しようとしないで。ひぃちゃんのこと、好きやよ」

そう伝えると、ひぃちゃんの顔に影が落ちた。

「でも……天ちゃんのこと、好きになってないの？」

「保乃は、ひぃちゃんが好き。それだけやよ」


しばらくの沈黙のあと。

「……私も、保乃ちゃんが好き」

その一言を聞けたとき、ようやく全部が報われた気がした。

「……付き合ってくれる？」

「うん」

そう頷いてくれた瞬間、心から嬉しかった。


なのに、すぐにひぃちゃんは言った。

「天ちゃんに……謝らないと」

だから保乃は、そっと彼女の頭を軽く叩いた。

「もし天ちゃんに嫌われたら、保乃も一緒に嫌われてあげるから。だから今は、保乃のことだけ考えて？」

そう言って、やっとぎゅっと抱きしめた。


遠回りしたけど――


やっと、この恋が始まった。