ホワイトデーの朝。



登校途中のコンビニ袋の中には、きれいに包んだ小さな紙袋が入っている。

「絶対ホワイトデー返すね！」とあの日宣言したから、適当なものにはしたくなかった。

何をあげたら喜んでくれるのか、どれくらいの“気持ち”を込めたらいいのか——そんなことを何日も考えた。


結局選んだのは、ちょっと背伸びして買ったパステルカラーのマカロンと、短い手紙。

“手紙”なんて書いたの、中学生ぶりかもしれない。



昼休み。


チャンスはこのタイミングしかないと、教室を出て渡り廊下を歩く。


里奈ちゃんはこの時間、たいてい中庭のベンチにいる。


いた。


短めの髪を揺らして、スマホを見ている横顔。


光に照らされた髪がさらさら揺れて、あの日よりも、なんだか遠く見えた。

手の中の紙袋をぎゅっと握る。

「……里奈ちゃん」

声をかけると、彼女は少し驚いた顔をして、それからやさしく微笑んだ。

「さくら。どうしたの？」

「あの、バレンタインのお返し。今日ホワイトデーだから」

少し震える手で、紙袋を差し出す。

彼女は受け取りながら、目をぱちぱちとさせてから、ふわっと笑った。

「ありがとう。覚えててくれたんだ」

「うん。めっちゃ嬉しかったから、もらったとき」


ちょっと息を飲む音がした。


「それ、マカロンと、あと……手紙、入ってる。読むのあとでいいから」

「手紙？」


彼女の目が少し丸くなる。


「さくら、まじめか〜」

そう言いながら、嬉しそうに頬を染めて笑ってくれた。

「あ、でも——」


私がふと口を開くと、彼女は少しだけ真顔になる。

「え？」

「その……手紙、ちゃんと読んでから、できれば、返事がほしい……なって思ってて」

彼女は一瞬まばたきをして、それからほんの少し照れたように目を伏せる。

「……さくら、読まれるの待てないタイプでしょ」

「え、ばれてる？」

「ばれてるよ。さっきからずっとそわそわしてるし」

「だって、気になるじゃん！」

彼女は小さく笑って、袋の中から手紙を取り出すと、その場で封を切った。


えっ、今読むの……！？


心臓が、バクバクする。

そして、数十秒。


彼女の指が止まり、顔を上げた。


目が合う。


「さくら」

「うん」

「……私も、さくらのこと、特別だと思ってるよ」

「えっ」

「だから、あのバレンタイン、あげたの。……伝わってよかった」

私はその場で固まったまま、少しだけ、涙がにじみそうになるのをこらえる。

「……じゃあさ、これ、告白ってことで、いい？」

「うん」

「それで、付き合ってくださいって言っても、いい？」

「うん」

「……じゃあ」

小さく息を吐いて、私は彼女の目を見て言った。


「松田里奈ちゃん。私と、付き合ってください」


彼女はにっこりと笑って、うなずいた。

「こちらこそ、よろしくお願いします」


その日から、ふたりの関係は“友達”じゃなくなった。



けど、今までと同じようにふざけ合って、笑って、おしゃべりして。


そんな自然な日々の中に、“特別”がひとつ増えただけ。

でも、そのひとつが、私にはとても、うれしかった。










付き合ってから、まだぎこちないところもあるけど、今日は放課後にふたりで遊ぶって決めてた。

「せっかくだし、電車でちょっと出かけない？」

そんな里奈ちゃんの提案で、放課後すぐに駅に向かった。

目的地は、ちょっとおしゃれな街のショッピングモール。


特に何かを買う予定があったわけじゃないけど、ふたりで歩くだけで、なんだか新鮮だった。

アクセサリーショップの前で、里奈ちゃんがふと足を止める。

「ね、これ似合いそうじゃない？」

そう言って私に差し出したのは、小さな星のモチーフがついたイヤリング。

「え、かわいい……でも私、ピアス開いてないし……」

「イヤリングだよ。試してみて」

試着用のミラーの前に立つと、彼女がそっと、私の耳にイヤリングをつけてくれた。


指先が触れた瞬間、ちょっと心臓が跳ねる。


「うん、似合う。……買ってあげよっか？」

「えっ、いいの？」

「ホワイトデーのお返し、ちゃんともらったけど……私からも何かあげたいなって思ってたし」

私の顔が熱くなるのを感じた。


やばい、たぶん今、すごく赤い。


「じゃあ、おそろいにしよう？」

そう言ったら、里奈ちゃんはちょっと驚いた顔をして、それから笑った。

「いいね、それ」

おそろいのイヤリングを買って、ふたりでアイスを食べて、帰り道は手をつないで歩いた。

最寄りの駅で別れるとき、名残惜しそうに立ち止まる彼女を見て、勇気を出して小さな声で言った。


「また、デートしてくれる？」

「もちろん。またすぐ、行こうね」

その返事があまりにもやさしくて、私はうなずくしかできなかった。


そして、家に帰ってイヤリングを外すとき、なんだかまだ、彼女の指先のぬくもりが残っているような気がした。