今日はバレンタイン。


廊下を歩いていると、いろんなところで「ありがとう」とか「かわい〜！」なんて声が飛び交ってて、教室の中もチョコレートの甘い匂いで満ちている。


バレンタインって、好きな人に告白する日ってイメージだったけど、最近は友チョコとか感謝チョコとか、いろんなかたちがあるから、ちょっとしたイベント感覚で好きだったりする。

私も、いくつか小さなカップケーキを焼いてきた。

ラッピングもちゃんとして、かわいく仕上げたつもり。


本命……ってほどじゃない。



でも、誰に渡すかは、ちゃんと考えた。

ひとつ、紙袋の中に残ったカップケーキ。


あげようか、やめようか、さっきからずっと迷っていた。

その子とは、そこまで仲良いわけじゃない。

会話もたまにする程度。

名前はもちろん知ってるし、共通の友達もいる。

ひかるとも仲が良さそうだし。


なんとなく、気になる子。

というより、目で追ってしまう子——だった。


いつも楽しそうに笑ってて、ちょっとドジなときもあって、それでもまっすぐで飾らない。

誰にでも「大好き！」って言ってしまうような、まるで子犬みたいな無邪気さがある。


だからこそ、怖かった。


そんな彼女に、私の気持ちなんて、軽く受け流されてしまうんじゃないかって。

でも、今日くらいは。


伝わらなくてもいい。

ほんの少しでも、記憶に残れば。

そう思って、カップケーキを握りしめて歩き出した。


見つけた彼女は、ひかるや保乃ちゃんと楽しそうにチョコを分け合っていた。


声をかけるタイミングを何度か見逃した後、やっとの思いで彼女のそばに立つ。

「さくら、これあげる」

カップケーキを差し出すと、彼女は目をまん丸にしてこっちを見た。

「えー、どしたのこれ？」

「今日、バレンタインでしょ」

私の声は、少し震えていたかもしれない。


でも、彼女の返事は想像以上に明るくて、まっすぐだった。

「えー！ありがとう！え、うれしい、大好き！」

あっけらかんとした声。思わず笑ってしまいそうになる。


ああ、やっぱりこの子、こういう子なんだって。


でも次の瞬間、彼女の顔が急に真剣になった。

「でも待ってごめん、私返せるもんないわ」

「全然いいよ。渡したかっただけ」

それは、本当だった。見返りなんて、求めてなかった。


ただ、今日という日に、ほんの少し、勇気を出してみたかっただけ。

「絶対ホワイトデー返すね！！！ありがと！！！」

彼女の声が響く。


思わず笑って、私はその場を離れた。


振り返らなかったけれど、きっと彼女はチョコを見つめてる。


——気付いてほしい、とは特別思わなかった。


でも、もしほんの少しでも、彼女の心に引っかかってくれたなら。


そんなことを思いながら、廊下を歩いていると、遠くから聞こえてくる声があった。


「それ本命じゃん！」

——ああ、気付かれてるじゃん。


その声に、つい顔がほころんでしまう。

さくらは、きっとまだ気付いてない。


それでいい。今はそれで、十分。

ただの友チョコみたいな顔をして、ラッピングにはこっそり「特別」を詰め込んだ。


私のカップケーキ。


彼女がいつか、意味にたどり着いてくれたら

——それで、いい。