翌日の放課後。


テストも近いからって、教室に残って勉強していた。


まつりが眠そうにワークをめくっていて、天ちゃんは隣の席で、スッとペンを走らせている。


私もノートを広げてはいるけれど、頭にはぜんぜん入ってこない。


だって麗奈ちゃんが、窓側で静かに問題集を解いてるその横顔が、昨日よりもずっと近く感じるから。


“隠さない”って決めただけで、どうしてこんなにも変わるんだろう。

「ねえ、ひかる」


まつりが急に声を潜めるようにして、こっちを覗き込んできた。


その目は、明らかに期待に満ちていた。

「結局さ、麗奈とはどういう関係なの？」

ぴくり、とペン先が止まる。


少しだけ目線を逸らして、でも覚悟を決めて答えた。

　
「……うん。大事な人、だよ」


言ってから、顔が少し熱くなった。


でも、ちゃんと伝えられた。それだけで、胸がすっと軽くなる。

「え〜っ！やっぱり〜〜！」


まつりが嬉しそうに机に顔を伏せる。

「だから昨日、手繋いで帰ってたの見たって言ったじゃん」


天も口元だけ笑って言う。声のトーンはいつも通りなのに、どこかあたたかい。

「……ごめん、隠してたわけじゃないんだけど」

「ううん、わかってたよ。ひかる、そういうとこ真面目だから」

「でも、ふたりお似合いだよ。なんか、並んでると安心する」

「そーそー。天なんて最初から“あれは付き合う流れ”って言ってたし」

「まつり、声でかい」

「えへっ、ごめん〜」

私が顔を覆うと、窓際にいた麗奈ちゃんが、こちらに気づいてにこっと微笑んだ。


その笑顔を見た瞬間、なんだかもう全部どうでもよくなる。

　
この人が私の“大事な人”だってこと。


世界に知られてもいいって、初めて思えた。


それくらい、私は本気で恋をしてる。
　
　
帰り道、ふたりきりになったとき、私はふと呟く。

「今日ね、“大事な人”って言ったんだ」

「……そっか」

「やっぱちょっと恥ずかしかったけど、言えてよかった」

すると麗奈ちゃんが、手を繋ぎながらふっと笑う。

「じゃあ私も、“世界で一番好きな人”って言ってくる」

「えっ、それはハードル高くない？」

「えへへ、でもほんとだから」
　

笑い合いながら歩く帰り道。


もう夕焼けの色が、ふたりの背をそっと押してくれる。


“好き”って言葉が、今はもう、こわくない。